الفصل الرابع والسبعون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 10/100﴾

﴿القلب 160000/160000
الخبرة 32800/90000
العمّال 11/67
الوحوش 1/69
الفخاخ 63/159
الطعام 2463
الخشب 385
الحديد 5292
الفولاذ 1320
الفحم النباتي 358
المانا 279
الصخر 4134
الذهب 4028
الجلد 377
وحل الجلد 300
الحمم 300
الزجاج 635
الرُقُم المتفجّرة 20
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 9
البنادق الطويلة 9
الرصاص 500
البارود الأسود 500﴾

﴿المهمّة: تدمير دهليزٍ آخر.
المهمّة: أَسْرُ مغامرٍ ووضعه في سجنك.
المهمّة: استكمال عددك الكامل من الزعماء.﴾

وإذ كانت فايف نائمةً لا تُفيق، قرّر ترافيس أنّ حفر أيّ شيءٍ في الطابق الأسفل سيكون فكرةً بالغة السوء، لاحتمال أن يُستخرَج وحوشٌ أعتى من تنانين الكهوف نفسها. وبناءً على ذلك، طلب من تانير أن تأخذ راحةً من الحفر وأن تعمل على صناعة بعض البنادق.

كانت كيتلين تعمل على شيءٍ جديدٍ يستلزم كثيرًا من الذهب، ولم تُخبره ما هو، لا أنّ ذلك أزعجه. غير أنّ النقوش التي كانت تصوغ الذهب فيها بدت شبيهةً بمُتحكّمات المانا الرابضة حول قلبه، وهو ما أعطاه فكرةً عمّا قد تكون.

وبالنظر إليها، لاحظ أنّ لها ترقية.

﴿[التحكّم المتقدّم بالمانا]:
+9 مانا مجموعة
15000 ذهب
500 صخر
50 فولاذ﴾

كان ذلك متاحًا لكلٍّ منها. ولم يكن القرار عسيرًا، وإن كان سيحتاج إلى مزيدٍ من الذهب. أمّا الصخر فكان لديه منه وفرة، والفولاذ كذلك، بل كان بإمكانه أن يُميل الكلفة إلى صالحه أكثر بمجرّد إنفاق مزيدٍ من الذهب.

«كيت، أعلم أنّك تعملين على...»

«مهلًا يا تراف، أنا مركّزةٌ هنا.» كان في صوت كيتلين شيءٌ من الإجهاد. فانتظر ترافيس، وانتظر، وحين أنجزت أخيرًا تصميمًا سحريًّا محتدمًا بالذهب، قالت: «حسنًا، ما الأمر؟»

«كيت، أعلم أنّك تعملين على شيءٍ من قبيل التحكّم بالمانا، لكن لديّ ترقيةٌ لتلك التي في غرفة قلبي تمنحني تسع وحداتٍ إضافيةً من تجدّد المانا عن كلّ واحدةٍ منها. تستهلك ذهبًا وصخرًا وقليلًا من الفولاذ.»

«إذن تريدني أن أجلب مزيدًا من الذهب؟» وكانت كيتلين قد قامت واقفةً بالفعل، فأمرّت أطراف مخالبها على العمل الذي أتمّته للتوّ. «هذا كاد أن يكتمل، أتسمح لي أن أُنجزه أوّلًا؟»

«تفضّلي. أنا في الحقيقة أتشوّق لمعرفة فيمَ تُنفقين يوم عطلتك.»

«هذا مِرْكَزُ مانا... حسنًا، سيكون مِرْكَزَ مانا حين أفرغ منه. أترى، إنّها تتيح لك أن تُصفّي مانَاك على حساب، حسنًا، المِرْكَز نفسه.» وكانت مخالبها، الرشيقة القادرة على الأعمال الدقيقة أكثر بكثيرٍ من المكاوي المُحمّاة التي يستعملها السحرة عادةً، تضمّ الأجزاء بعضها إلى بعضٍ وهي تُركّب الجهاز. «أترى، كنت أرجو أن يُحفّز ذلك...»

بدا أنّ شيئًا في نظام ترافيس قد استقرّ في موضعه، فوصلته رسالة.

﴿فُتِح مبنًى جديد بفضل تابعٍ مجهَّزٍ بمِرْكَز مانا.﴾

«كيت، فُتِح لي شيء. أمهليني لحظة.» وراح ترافيس يبحث في قائمة مبانيه حتّى وجده. «ورشة السحر التِّقنيّ. تقول إنّها تتيح صناعةً بسيطةً للسحر التِّقنيّ.» ولمّا رأى ارتباكها، أوضح: «السحر التِّقنيّ مصطلحٌ من عالمي. يعني عادةً شيئًا كمزيجٍ من السحر والتقنية، أو على الأقلّ عتادًا لأتمتة السحر.»

ونقرت كيتلين بمخلبها على المِرْكَز الذي صنعته، وبدت متأمّلة. «أجل، لكن لماذا هي الكلمة المستعملة في الدهليز؟»

«أنا...» وتوقّف ترافيس. «استعمل كلمة الدِّرع أيضًا. مهلًا، هل أنا أتحدّث الإنجليزية الآن أصلًا، أم شيئًا آخر؟ بأيّ لغةٍ أتحدّث في هذه اللحظة؟»

«اللغة التجارية المشتركة. إنّها خليطٌ من اللغات. تُستعمل في المملكة لأنّ الجميع يُعلَّمونها.» وقلبت كيتلين عينيها. «لكنّ احتمال أن تكون هي نفسها لغةً من عالمٍ آخر ضئيلٌ إلى حدّ العدم. فإذن، ثمّة شيءٌ غريبٌ يجري: حين تتحدّث أنت، نسمع نحن اللغة التجارية المشتركة. وحين نتحدّث نحن، تسمع أنت... أسمّيتها الإنجليزية؟»

«أترين الآن نوع الغرابة التي أعيشها؟» سأل ترافيس.

ضحكت كيتلين وحرّكت كتفيها. «تراف، أنا كوبولد. أتظنّ أنّ هذا لم يكن غريبًا عليّ أنا أيضًا؟ وعلى أي حال، ماذا تحتاج؟ ذهبًا، صحيح؟»

«صحيح. إن واصلتِ صهره، أمكنني أن أُنفقه على تعزيز المُتحكّمات.» وتدبّر ترافيس خياراته. «ستكون الكلفة ثمانية عشر ألف ذهبٍ للواحد، لكنّ ذلك يعني خصمًا بنسبة عشرة في المئة على الصخر والفولاذ.»

«أصرتَ تحبّ أن يكون لديك مخزونٌ من الصخر؟» سألت كيتلين وهي تُحكم قبضتها على صولجانها وتُغادر المكتبة.

«الصخر تذكيرٌ لي بأنّي أنمو. الصخر... حسنًا، على المدى الطويل هو لازمٌ لفخاخ الجلمود، أمّا الآن فمن الطيّب أن يكون لديّ بضعة آلافٍ منه تحسّبًا لحاجتي إليه في أمرٍ كبير.» وإذ راقب كيتلين وهي تشقّ طريقها إلى الطابق الثاني، تذكّر شيئًا كان يريد أن يطرحه. «أظنّ أنّ الوقت قد حان لأجرّب بعض الوحوش. لقد كان طَرِيّ رائعًا إلى حدٍّ بعيد، وأظنّني كنت أتصرّف بسخفٍ، إلى حدٍّ ما. لكنّي ما زلت لا أريد أن أخلق وحوشًا واعية.»

«فـ...؟»

«فالوايفرن والوَيرم الحافر مخلوقاتٌ في الدرجة الأولى يمكننا الحصول عليها. ولا أدري ما يأتي في الدرجة الثانية، إذ إنّها على الأرجح محجوبةٌ خلف متطلّباتٍ معدنيّةٍ أو نحوها. أو ربّما تستلزم مباني الدرجة الأولى أو ترقياتها.» وإذ راح يلمح كيتلين عبر السحالي المتجوّلة، أدرك ترافيس كم كانت تبدو أشدّ عدوانيّةً في الطابق الثاني.

أطلقت كيتلين ضحكةً نابحة. «أتعلم يا تراف، إن حصلتَ على الوايفرن، فاحتمال أن تكون فايف أوّل من يعتليها مئةٌ في المئة تقريبًا.»

«صارت من الصلابة الآن بحيث تنجو من السقوط عنها، فلا يهمّني.»

ومضت كيتلين في ضحكها وهي تتّجه إلى عرق الذهب نفسه الذي كانت تعمل عليه سابقًا. «وحتّى لو ماتت من ذلك، فستعود بعد يومٍ على أي حال.»

«أجل. أحبّ هذا في هذا المكان. إنّه أخطر من حيث أتيت، لكنّه في الوقت نفسه يتيح لي أن أضمن ألّا يموت أحد.» وحتّى في سمع ترافيس بدا ذلك غريبًا قليلًا، لكنّه لم يُبالِ به كثيرًا. فحماية أصدقائه كانت تهمّه. «حسنًا، سأخبرك حين يحين الوقت، لكنّ العرق سينفد منكِ على الأرجح قبل أن نفرغ.»

«هذا ثاني آخر عِرقٍ ذهبيٍّ في هذا الطابق، على ما أظنّ. ولا أضيق بأن تريد فايف واحدًا لنفسها، لكن قد نرغب في إنشاء بضعةٍ آخر في هذا الطابق، وقد صار الثاني الآن، ثمّ نستغلّها.» وبعد أن قالت ذلك، شرعت كيتلين تُفرِغ نارها على عمود الذهب والصخر.

وارتفع عدّاد ذهبه سريعًا، فبلغ ثمانية عشر ألفًا بعد قليل. وكان العرق قد تقلّص كثيرًا، لكنّه لم يفنَ حين دفع ثمن الترقية الأولى. وفي غرفة قلبه، ظهرت كومةٌ كبيرةٌ من نقوش الذهب المجدولة، مرصوفةً على الأرض حول أحد المُتحكّمات.

وواصلت كيتلين، غير منتبهةٍ إلى أيّ فيضٍ على الإطلاق. وحين تلاشى العرق، أوقفت رُقيتها أخيرًا. «حسنًا، هذا كلّ ما في هذا الطابق. سأنزل لأستعمل ذاك العرق الأكبر هناك بين مستودعات التخزين.»

«ذلك سدّد ثمن إحدى الترقيات، ولديّ الآن ما يزيد قليلًا على خمسة آلافٍ من جديد.»

استغرق استنفاد عِرق الذهب الثاني وقتًا أطول قليلًا، فانتقلت كيتلين إلى الطابق الثالث. وكان عِرق الذهب هناك، وعليها أن تعترف، أكبر وأغلظ على نحوٍ مُطمئن. فراحت تحرقه حتّى أمرها ترافيس بالتوقّف، فتراجعت عنه وسألت: «كم كان ذلك؟»

«سدّدت ثمن الثلاثة الأخرى، أي أربعة وخمسين ألفًا، وعدنا إلى خمسة آلافٍ من جديد. أي أنّك استخرجتِ للتوّ ثلاثين ألفًا من ذاك العرق وحده.» وأُعجب ترافيس بالحصيلة. فقد أُنشئ عِرق الذهب حين كان الطابق لا يزال الثاني، فحسب أنّه ما زال منجم ذهبٍ من المستوى الثاني. «أتساءل، هل تتضاعف بالعامل نفسه، عشرة أضعاف؟»

«هذا يعني أنّ هذا العرق قد استُنزف ما يزيد قليلًا على عُشره. مهلًا، قُرابة خُمسه؟» كانت كيتلين تشعر بشيءٍ من الوهن وهي تخطّ عدّاد الذهب على الجدار. فوجودها بعيدًا عن الطابق الثاني كان يُضعفها، وقد كانت من الانهمام بأسلوبها الجديد في الصهر، الحرارة المُركّزة، بحيث لم تُدرك ما كان يستنزفه منها. «أظنّني أصعد لأبني مُتحكّماتك الجديدة؟»

«ستيفان بدأ بواحدٍ منها بالفعل، لكن أظنّ أنّ ثمّة غرفةً أخرى أنتِ أشدّ تشوّقًا إليها.» ولم يكن ترافيس بحاجةٍ إلى قفزةٍ ذهنيّةٍ كبيرةٍ ليعرف أنّ كيتلين ستريد إقامة ورشة السحر التِّقنيّ وتشغيلها بأسرع ما يمكن. «الأوّل أوّلًا، الكلفة. إنّها أعلى من سعتنا للذهب، وهذا من دون أن نحاول أصلًا استعمال الوَفْرة لتخفيض كلّ ما عداه.»

«أُفّ. لا تقل لي ذلك. كم مستودعًا آخر عليّ أن أُقنع بِن ببنائه لك؟» فقد صارت مزحةً كلاسيكيّةً في الدهليز أنّ بينيلوبي ستُضطرّ إلى إنفاق ما بقي من عمرها في بناء المستودعات.

«لديّ إدارة التخزين، التي تُعزّز كلّ مستودعٍ بمقدار مرّتين ونصف. علينا فقط أن نحصل على الميثريل من أجلها. وأظنّ أنّ سبب رؤيتي لها هو أنّي حصلت على الترقية مجّانًا مع مهمّة. لا أنّي أستطيع أن أُرقّي أكثر إلى أن نقدر على تعدين الميثريل.»

«حسنًا، لكن أشياء السحر المُؤتمَت يا تراف! ماذا تقول عن المبنى؟» كانت كيتلين تكاد ترقص وهي تتخيّل، مأخوذةً بالنشوة، ما سيكون في وسعها أن تفعله.

«تبدأ بناقص عشرةٍ من تجدّد المانا. حسنًا، هذا يعني فقط أنّ هذه المُتحكّمات الجديدة ستُوضَع في العمل. تتيح لنا صناعة مراكز المانا والعصيّ والصولجانات، وتقول إنّها تفتح ترقيةً لمزارات المانا.» كانت فكرة خسارة عشرةٍ من تجدّد المانا موجعة، لكنّها كلفةٌ زهيدةٌ بالقياس إلى ما سيحصل عليه عمّا قريب. ففي عالم الدهاليز، كانت المانا والذهب أنفس شيئين. «يستلزم بناؤها ثلاثين ألف ذهب، وخمس مئة زجاج، وخمس مئة مانا، ومئتَي صخر.»

«تلك الموارد الإضافية ليست مُستغربة. فالزجاج عازلٌ سحريٌّ جيّد، ولذلك يُفضّل الكيميائيون أنقى الزجاج لأعمالهم. والذهب على الأرجح لبناء أدواتٍ تتعامل مع كلّ تلك المانا التي ستصبّها فيها بلا انقطاع. أمّا المانا، فحسنًا، ذلك غير مُستغرب. أتوقّع أنّ أشياء كثيرةً أخرى ستحتاج إليها.» وحين بلغت غرفة القلب، رأت كيتلين ستيفان يُركّب أحد المُتحكّمات باقتدارٍ بيّن. «مرحبًا يا ستيف.» ومشت إليه، وقبل أن يفعل أكثر من أن ينهض ويرفع نظره إليها، قبّلته على وجنته.

وكان على ترافيس هو نفسه أن يعترف بأنّ رؤية ستيفان يبتسم إلى هذا الحدّ أمرٌ طيّب. فقد كان دائمًا وحيدًا إلى حدٍّ ما في الدهليز، وهو شيءٌ يفهمه ترافيس من زمنه قبل مجيئه إلى هنا، وكان من الجميل أن يرى الاثنين على هذا الوفاق.

«مرحبًا يا آنسة أرسكيث. أثمّة فتوحٌ سحريّةٌ جديدةٌ اليوم؟» سأل ستيفان. فقد فاجأته القُبلة، لكن لا على نحوٍ سيّئ. كانا يلزمان أنفسهما في الأغلب منذ حين، لكن الآن وقد صارت في الدهليز أزواجٌ أخرى تقترن، شعر باطمئنانٍ أكبر لأن تكون علاقتهما أكثر علانية.

«ممم، أجل. مبنًى جديد سألعب به، حين يكون لدينا ما يكفي من التخزين. وهذه الأشياء الرائعة أيضًا. فمزيدٌ من تجدّد المانا لتراف يعني أنّي سأعمل بمزيدٍ من الأشياء أنا كذلك.» وضمّت كيتلين ستيفان إليها بقوّةٍ وقبّلت وجنته من جديد. «وعلينا أيضًا أن ننظر في بناء بعض الغرف لنا.»

«سأضع مزيدًا من عُقَد الموارد في الطابق الثاني،» قال ترافيس محاولًا ألّا يقطع لحظتهما. «فإن كنتما تقبلان بإقامة جناحٍ هناك، فسيكون ذلك أيسر، إذ إنّنا سنحفر كثيرًا هناك على أي حال.»

«ذلك الطابق يناسبني.» وأيّ طابقٍ في الحقيقة كان يناسب ستيفان. غير أنّه، مع صعوبة التعامل مع بعض الوحوش في الطابق الثاني، لم تُعجبه فكرة حفر منطقةٍ جديدةٍ واسعةٍ في الثالث. «ألم تقل إنّ ثمّة ترقيةً للسحالي تتيح لها أن تجد لك الموارد؟»

واستقرّ الأمر في موضعه. أدرك ترافيس ما كان يغفل عنه، ولماذا كان الطابق الثاني مفتاحه الأوّل لترشيد حصاد الموارد: فقد كانت هناك قرية سحاليٍّ بالفعل. «ستيف، أنت الأفضل. شكرًا لتذكيري بذلك. سأُرقّي تلك السحالي بمجرّد أن تصلنا شحنة الخشب من نورثريدج.»