الفصل الخامس والسبعون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 10/100﴾

﴿القلب 160000/160000
الخبرة 32800/90000
العمّال 11/67
الوحوش 1/69
الفخاخ 63/159
الطعام 2457
الخشب 385
الحديد 5292
الفولاذ 1320
الفحم النباتي 358
المانا 400
الصخر 4134
الذهب 4028
الجلد 377
وحل الجلد 300
الحمم 300
الزجاج 635
الرُقُم المتفجّرة 20
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 9
البنادق الطويلة 9
الرصاص 500
البارود الأسود 500﴾

﴿المهمّة: تدمير دهليزٍ آخر.
المهمّة: أسر مغامرٍ وإلقاؤه في سجنك.
المهمّة: استكمال حصّتك الكاملة من الزعماء.﴾

«مرحبًا يا تراف، لقد عدتُ! أكبر وأفضل من قبل!» كانت فايف تتحرّك في أرجاء غرفتها تستعيد إتقان المشي من جديد، أو هكذا قدّر ترافيس. «إذًا، هل نحن مستعدّون لإنشاء غرفتي وشحني بالقوّة إلى أقصاها؟»

«كلّا. ليس عندي خشبٌ كافٍ. نحن ننتظر تورِيدةً من نورثريدج.» كان ترافيس ممتنًّا لأنّ الدهليز كان هادئًا إلى حدٍّ معقول، خلا فايف التي كانت تقفز صعودًا وهبوطًا وتتحرّك كثيرًا كأنّها تتفادى أشياءً. «ماذا تفعلين؟»

«يا لهذا التحسّن! لا أزال في سرعة كوبولدٍ عاديّ، بل أسرع منه قليلًا على الأرجح، لكنّي الآن أشعر أنّي قادرةٌ على أن أخترق الجدران اختراقًا فلا أنتبه إلى ذلك.»

«أرجوكِ لا تفعلي. تعجبني جدراني في مواضعها، شكرًا لك.» تجمّد ترافيس عند مشهدٍ وإحساسٍ مألوفين. «الأموات الأحياء قادمون. يبدو أنّه السيّد وحشدٌ فوضويٌّ من الهياكل العظميّة.»

«أريد أن أختبر نفسي في وجه ذلك الزعيم. يا تراف، دعني أدخل وأسدّ عليه الطريق في النفق الذي قبل حلبة وايلد مباشرةً.» وأمسكت فايف درع الزَرَد فارتدته، ثمّ التقطت حزام سلاحها وتُرسها قبل أن تنطلق خارجةً من الغرفة.

«ستحاول فايف التصدّي لهم قبل أن يبلغوا حلبة وايلد. تريد أن تختبر نفسها، وأنا أميل إلى أن أدعها. لا بنادق، لا أحد منكم. لا أريد أن يظفر ذلك الدهليز بأسلحةٍ بعيدة المدى كتلك.» كان كلّ أهل القتال يهرعون إلى مواقعهم. وسرت في ترافيس قشعريرةٌ من فكرة أنّ لديه هذا العدد الكبير من أصدقائه ليحموه في حين يحميهم. ولمّا وصلت فايف إلى حلبته، أومأ لها وايلد.

ووصلت كيتلين ولودميلر إلى الحلبة بعد فايف، فأطلّت كلتاهما برأسها من الباب فرأتاها تتفقّد عتادها.

«حظًّا طيّبًا يا فايف.» ولودميلر، وقد صارت غائمة المعالم قليلًا بفضل أثر تخفّيها، أفلحت مع ذلك في أن ترفع إبهامًا شِبْحيًّا.

«كم من الأموات الأحياء سيدع تراف يمرّ إليك؟» سألت كيتلين. «فقد قال إنّ عندهم هياكل عظميّة كثيرة.»

«كم بلغ عددُ النازلين في هذا الرواق، فلن أدعهم يعبرون.» على أنّ فايف لم تكن زعيمة الطابق الثاني، ومع أنّها استيقظت بطاقةٍ أوفر كثيرًا، كان ترافيس يتبيّن أنّها منقوصةٌ قليلًا من أجل ذلك. وكانت مع ذلك، بالطبع، زعيمة طابق.

وكأنّها على إشارة، دارت أوّل جماعةٍ من الهياكل العظميّة حول الزاوية وأخذت تتقدّم في مسيرها نحو فايف.

السكينة. تلك كانت غاية فايف. اقترب الأموات الأحياء، فأحسّت بنفسها كبيرةً صلبةً بما يكفي لتسدّ النفق كلّه. ثبّتت قدميها واستعانت بذيلها على التوازن. كان تدريبها مع كيلفن يؤتي أُكُله، ووعيها بجسدها وبكيفيّة حركته يزداد يومًا بعد يوم. «هيّا، بين أيديكم العظميّة قتالٌ هنا!»

وإذ كانت تقرع سيفها على حرف تُرسها راجيةً أن تستفزّ الأموات الأحياء ليقصدوها، أحسّت فايف ذراعيها تفيضان قوّةً. حاولت أوّل جماعةٍ من الهياكل العظميّة أن تندفع إليها، فكان من ذلك أنّ عددًا منها اعترض طريق البقيّة، في حين سحقت هي اثنين منها على الجدار بتُرسها.

ودفعت جانبًا ضربتين حاولت بهما هياكلُ أخرى إصابتها، ثمّ شرعت فايف في العمل جِدًّا وأخذت تسحق الأموات الأحياء. ولمّا لم ترضَ بأن تدعهم يتقدّمون إليها، بدأت تدفع إلى الأمام. «يا تراف! إن انتهى بهم الأمر راجعين إلى المضمار، فابدأ تمنحهم ما يحرّضهم على مواصلة القدوم إليّ، اتّفقنا؟»

«يا فايف، أتريدين أن ترَي شيئًا أروع من ذلك؟»

رفع عَرْضُ تراف حماسةَ فايف إلى مستوياتٍ جديدة. «لا تسأل، افعلها فحسب!» وكانت كلّ خطوةٍ تخطوها تكلّف أكثر من هيكلٍ عظميٍّ لاحياته. تصفع بتُرسها فيهم أو تلكمهم بقبضتها المُدرَّعة، وقد كادت تبلغ الزاوية المتّجهة يمينًا حين أحسّت بموجة حرٍّ تنزل في النفق.

ولمّا وصلت إلى الزاوية، بلغها الانفجار فقذف عظامًا شديدة الحرارة على الجدار الذي عن يسارها، إذ أخذ هياكلَ عظميّةً مساكينَ جحيمٌ من نوعٍ ما. «ما كان ذلك؟!»

«رُقية نارٍ جديدة حصلت عليها. أتعجبك؟» كانت قد كلّفته مئةً وخمسًا وعشرين من المانا ومئةً من الحمم، لكنّ الانفجار كان يستحقّ كلّ نقطةٍ من كلتيهما. وكما جاء في وصفها، أطلقت أربع نفثاتٍ في كلٍّ من الجهات الأربع، بمسافةٍ تبدو غير محدودة. ولم تكن تدور مع الزوايا، لكنّه إذ راقب فايف تدور عند المنعطف، لم يبقَ تابعٌ عظميٌّ واحدٌ قائمًا، خلا زعيم الدهليز الآخر. «وأيضًا، لقد ارتقيتِ مستوًى. شيءٌ يُسمّى التجدّد. أحسب أنّه شيءٌ يُبقيكِ واقفةً على قدميك.»

«التجدّد؟» وحين قالتها، أحسّت فايف بموجةٍ جديدةٍ من القوّة البدنيّة تغمرها في حين بدأت جروحها تندمل. «هذا مذهل! هل بقي شيء؟ لقد أبقيتَ لي شيئًا، أليس كذلك؟» ولمحت فايف سيّد الأموات وهي تُنهي كلامها. والدم يخفق في عروقها، اندفعت في النفق نحوه، رافعةً تُرسها مستخدمةً إيّاه جدارًا جبّارًا تنوي أن تسحق به الزعيم.

وكان صوت السحق حين ارتطمت فايف بالزعيم بلسمًا لروحها. لم تسمع العظام تتكسّر فحسب، بل أحسّت بها، لكن على الرغم من الضرر لم يتراجع الزعيم قِيد شعرة.

وكاشرةً عن أسنانها، تلقّت فايف أوّل ضربةٍ للزعيم على تُرسها وحاولت أن تنسلّ إلى داخل دفاع الزعيم العظميّ الضخم، فلم تلقَ إلّا تُرسه هو في وجهها. «هذا لا يكاد يؤلم! هل هذا كلّ ما عندك؟»

لم يكن كذلك، أو هكذا اكتشفت فايف. وإذ تبادلت الضربات مع الزعيم جيئةً وذهابًا، بدأت تدمي من جروحٍ عدّة، لكنّها بعد لحظاتٍ بدأت تنغلق. وكان نصله يخطّ في لحمها في كلّ مرّةٍ خطًّا لاذعًا من البرد، لكنّها كانت كأنّها خدوشٌ لا جروحٌ حقيقيّة.

«مرحبًا، أمم، يا فايف؟»

«مشغولةٌ نوعًا ما يا تراف!»

«الأمر أنّكِ لستِ تهزمينه في الحقيقة. هو فقط ينهال عليك نوعًا ما وأنتِ تصدّينه.»

«تلك وظيفتي! أعترض الطريق و... آه.» وتراجعت فايف خطوةً عن الزعيم، وتفحّص كلٌّ منهما الآخر من رأسه إلى قدمه. «يمكنك أن تعود إلى دهليزك. لن أدعك تخطو خطوةً...» وكان صوت أصابعٍ تُفرقع خلفها مقدّمةً لأن ترى سيّد الأموات ينفجر لهبًا. غمرته النار، لكنّ شريطًا صغيرًا مميّزًا من لهبٍ أبيضَ مُزرَقٍّ تلوّى ورقص من حوله قبل أن يبدأ ينحر ثقوبًا في جسد الميّت الحيّ الضخم.

«قال تراف إنّك قد تريدين مساعدةً يسيرة يا فايف.» وكانت النيران التي نسجتها كيتلين، هنا في الطابق الثاني، أشدّ حرارةً من كلّ ما أنتجته قبلًا. شوت سيّد الأموات، وإذ كانت فايف بينهما، لم تكن له فرصةٌ في أن يبلغها.

كانت نيّة الميّت الحيّ واضحة. تحصّنت فايف في وجه اندفاعه، فسدّت زخمه ودفعته إلى الخلف بعيدًا عنها. واحترق وهو يحاول مرّتين أخريين أن يمرّ، ومرّتين أخريين صدّته بجسدها وأبقت صديقتها في مأمن. وبمحجرَي عينيه المتوهّجين مثبَّتين عليها، منحت فايف الوحش أبهى ابتسامةٍ كاشرةٍ عندها. «مُت وحسب.»

وإذ حاول مرّتين أخريين أن يندفع مجتازًا فايف، بدأ سيّد الأموات في النهاية يتفكّك. فأوّلًا احترقت ذراعه الحاملة للسيف فقعقع السلاح على أرض الدهليز، ثمّ أكلت النيران إحدى ساقيه فلم تُبقِ منها شيئًا، وأخيرًا نفذت النيران التي استحضرتها كيتلين من جمجمته فحوّلت كلّ ما بقي من الميّت الحيّ رمادًا وعظمًا أغلظ متفرّقًا هنا وهناك.

«حسنًا، إذًا أستطيع أن أعترض طريقه وأوقفه، لكنّي لا أستطيع قتله. ومع أنّ هذا مزعجٌ نوعًا ما، أحسب أنّي أبليتُ حسنًا. هل نلتُ مستوًى ثالثًا يا تراف؟» وإذ تفقّدت نفسها، وجدت فايف أخيرًا جرحًا تذكر أنّها أُصيبت به، وهو ينغلق ويترك خلفه لحمًا سليمًا لا شائبة فيه.

«لا، لكنّ شريط خبرتك ممتلئ. وقد نلتُ أنا أيضًا قدرًا حسنًا من نقاط الخبرة من ذلك، لكنّه لا يكفي لترقية مزرعة الفطر، فهي تحتاج إلى كلّ تكلفتها من نقاط الخبرة من الأموات الأحياء. شكرًا على المساعدة يا كيت.» وحاول ترافيس أن يتجاهل سِباب فايف. فقد لاحظ أنّه يفقد طعامًا، ومعنى ذلك أنّ المزرعة الجديدة لا تكفي لتمنحه فائضًا صافيًا. وكان يريد الترقية لتضاعف إنتاجها.

وكفّت فايف عن سبابها، فأطلقت تنهيدةً واستندت إلى الجدار. «على أيّ حال، أنا سعيدة.»

«أنتِ سعيدة؟» ومشت كيتلين إلى الكومة التي لا تزال تتحرّق ورفست أكبر قطعةٍ باقيةٍ فيها، وهي العمود الفقريّ. وإذ تحوّل العظم رمادًا وانهار، بدت هي أسعد.

«أجل! هذا ليس طابقي حتّى، ومع ذلك أفلحتُ في أن أقاتل ذلك الوغد الضخم حتّى الجمود! لم يقدر على قتلي!» وألقت فايف تُرسها على ظهرها ونفخت صدرها. «وأيضًا، بهذا رُدّ الأموات الأحياء على أعقابهم أيّامًا. غريبٌ أنّهم أرسلوا كلّ تلك الهياكل العظميّة.»

ورأى ترافيس ذلك غريبًا هو أيضًا، لكنّه كان أكثر قلقًا من تحسّس الدهليز الآخر له في المستقبل. «إن كانوا يجرّبون تكتيكاتٍ جديدة، فقد فشلوا فشلًا تامًّا.»

«انظر، تلك هي المسألة في دهاليز حشد،» قالت فايف، «إنّها تقدر أن تصنع عددًا هائلًا من الوحوش بسهولةٍ بالغة، لكن يبدو أنّها تجد صعوبةً في صناعة الأقوى منها. ومع رُقًى كتلك التي استخدمتها، لا ينبغي أن نجد مشقّةً في التعامل معها.»

«لن تتوفّر لكم رُقًى كتلك حين تغزون الدهليز الآخر.» ورأى ترافيس الابتسامة على وجه فايف تزداد اتّساعًا واتّساعًا.

«لا، لكن عندنا سحرة نارٍ أكفاء. أتنسى أنّ عندنا ستراتوس وتوم وجاك؟» سألت كيتلين. «أو أنا؟»

وفكّر ترافيس في ذلك وأومأ (من غير أن يُرى، ونظريًّا). «هناك سيكون لنا التفوّق. فمع كلّ القوّة النارية التي تقدرون أربعتكم على جلبها، سيكون أمواتٌ أحياءٌ كتلك الهياكل العظميّة أهون من نُفاية الفناء، سيكونون إهدارًا للموارد من ذلك الدهليز. وهذا بعينه ما نريده. فإن كان الدهليز يهدر موارده وأنتم تدفعون في العمق ببطء، فنحن رابحون وسنربح. لكن هذا كلّه يعود إلى الإعياء أيضًا. فالأموات الأحياء لا يتعبون، أمّا جاك وستراتوس وتوم فسيتعبون.»

ووقف الجميع سواكن ينظرون في ذهولٍ لحظاتٍ عدّة قبل أن تفلح كيتلين في الجواب. «أنت محقّ. وأيضًا يا تراف، آسفةٌ إن كنتُ حسبتُ أنّك لا تملك خططًا لهذا سلفًا. أنت تملكها. علينا أن نصوغها ونتباحث فيها كلّها. وعلى الخصوص، أودّ أن أسأل كيلفن عن حصار دهليز. فهو أكثرنا جميعًا خبرةً.»

ولمّا وصلت تورِيدة الخشب، دُفع ثمنها ببنادق، لكن ليس قبل أن يبنوا منشرة خشبٍ ويرقّوها إلى أقصى ما استطاعوا ويُمرّروا فيها الجذوع كلّها. وكانت الترقية الأخيرة ألفًا ومئتين من الذهب وتسع مئةٍ من الفولاذ، ومع ذلك سُرّ ترافيس بأن يدفع حتّى ذلك. وفي الجملة، حوّلت الخشبَ الخمسة آلاف في الجذوع إلى خمسة عشر ألفًا.

«يا تراف، لِمَ تجشّمنا الحصول على كلّ هذا الخشب لينتهي بنا الأمر محتشين به إلى التخمة إذًا؟» سأل كيلفن. كان الآخرون يتحدّثون في ما سيستخدمونه فيه، أمّا هو فقد ظلّ حائرًا في سبب حاجتهم إلى هذا القدر الكبير.

«لأنّ عندنا المكان، ولأنّ الخشب من أصعب الموارد حصولًا،» قال ستيفان. «وهو مطلوبٌ لأكثر الغرف التي نحتاج إليها. مثل حلبة فايف. لكنّ الأهمّ من ذلك كلّه، أنّ عند تراف ترقيةً لقرية السحالي تتيح لهم أن يجدوا الموارد التي استدعاها. هذا وحده سيوفّر علينا كثيرًا من وجع الرأس في ذلك الطابق.»

وإذ فرك ذقنه، فكّر كيلفن في الأمر. ثمّ فكّر فيه أكثر. «يبدو ذلك كلّه اعتباطيًّا إلى حدٍّ بعيد. فالتكاليف المطلوبة فلكيّةٌ في مقابل ما تبدو الغرف محتاجةً إليه. ولِمَ تحتاج إلى الذهب أصلًا؟»

«لأنّه اعتباطيٌّ فعلًا.» أحسّ ترافيس بخطبةٍ متذمّرةٍ تبدأ في داخله. «إنّه اعتباطيٌّ على نحوٍ مريع. في البلد الذي أنا منه، عندنا ألعابٌ تتيح لك أن تلعب دور دهليز، وهي تستخدم الذهب في كلّ شيء، مثل هذا تمامًا. آه، يا كيلفن، هل حاصرت دهليزًا قبلًا؟»

«شاركتُ في حصارٍ مرّةً. كانت بلدةٌ تحاول أن تُرسّخ وجودها وقد أهملت العمل في سورها. وكان لا بدّ من إحكام الحجر على دهليز حشد التنانين حتّى يقيموا دفاعًا لائقًا، فاستُؤجرت الجماعة التي كنت فيها، ومعها جماعتان أخريان، لتطويقهم. قتالٌ بغيضٌ كان ذلك. ليس شيءٌ أخطر من وحشٍ محصورٍ في زاوية، وقد حصرنا الدهليز كلّه في زاوية.» وإذ تحدّث، نقّب كيلفن عن ذكرياتٍ من ذلك الزمن أقلّ من سارّة. «ما الذي أردت أن تعرفه؟»

«كم دورة مناوبةٍ لزمت لإدامة الحصار، وما الذي ينبغي أن نتوقّعه داخل الدهليز، و، إن كنت تعرفه، ما الذي يحدث حين يُدمَّر لبّ دهليز؟»

وصفّر كيلفن لذلك وأخذ نَفَسًا بطيئًا. «إنّك تعرف حقًّا كيف تُري رجلًا عجوزًا أنّه لم يرَ كلّ شيء.»