الفصل السادس والسبعون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 10/100﴾

﴿القلب 160000/160000
الخبرة 64600/90000
العمّال 11/67
الوحوش 1/69
الفخاخ 63/159
الطعام 2441
الخشب 8130
الحديد 2292
الفولاذ 945
الفحم النباتي 5058
المانا 606
الصخر 2334
الذهب 1057
الجلد 197
وحل الجلد 300
الحمم 200
الزجاج 635
الرُقُم المتفجّرة 20
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 15
البنادق الطويلة 19
الرصاص 500
البارود الأسود 500﴾

﴿المهمّة: تدمير دهليزٍ آخر.
المهمّة: أَسْرُ مغامرٍ ووضعه في سجنك.
المهمّة: تطهير دهليزك من الغزاة.﴾

لم يكن ترافيس قد لاحظ الأمر في حينه، لكنّ مهمّةً أخرى كانت قد اكتملت حين صارت فايف زعيمة، وكانت المكافأة أن جاءت ترقية غرفة الزعيم الخاصّة بها مجّانًا. وقد كانت محرقة الفحم عنده دائبةً في العمل، وكذلك المصهر وهو يصنع الفولاذ.

كان الفولاذ أبطأ أجزاء العملية، لكنّه على الأقلّ كان مُؤتمتًا. وراقب بينيلوبي وهي تُفرغ فيه ثلاثة آلافٍ من الحديد وثلاث مئةٍ من الفحم النباتي، وارتفع عدد الفولاذ عنده ارتفاعًا بطيئًا على مدى يومين.

ولمّا صار لديه ما يكفي، طلب من كيتلين أن تصهر مزيدًا من الذهب لترقية قرية السحالي. وحاول أن يترقّب ما سيتغيّر في السحالي بالترقية، إلّا أنّ جزءًا منها استلزم بناء أكواخٍ صغيرةٍ لها، فراحت جماعاتها تدخل واحدةً بعد واحدةٍ وتخرج بخوذات عملٍ صغيرةٍ ومعاول ضئيلة.

وقد جلب لها ذلك كثيرًا من أصوات الحماسة من كلّ ساكنٍ رآها. فقد جثت فايف وكيتلين وبينيلوبي جميعًا على الأرض وساعدت السحالي في التهيّؤ لمهامّها، بينما رسمت لودميلر خططًا للانتقال إلى بلدة السحالي (ولم يُوقفها إلّا تشكّي وايلد).

وكان ذلك حين دخل دهليزه هجومٌ جديدٌ من الأموات الأحياء. وقد ضمّ هذا الهجوم سيّد الأموات وثلاثةً وعشرين زومبي. «موجة الأموات التالية تدخل الآن. سأُبيدها إبادةً حتّى نستطيع أن نبدأ هذه الخطّة.»

كان ترافيس قد حرص على أن يكون مخزون مانَاه وفيرًا لهذه اللحظة بعينها. وبينما بدأت السحالي الصغيرة اللطيفة تنقر في جُدر طابقه الثاني، انتظر حتّى تسير الأموات الأحياء نصف الطريق في النفق المستقيم في طابقه الأوّل.

ولمّا صارت في الموضع الذي أراده تمامًا، تلا الرُقية التي كان قد جرّبها مع فايف. وإذ اندفعت النيران في النفق في الاتّجاهين الوحيدين المتاحين لها، راح ترافيس يُفكّر في أن يطلب من كيتلين أن تصنع له مزيدًا من الحمم.

ولمّا فرغت النيران من عملها، كان النصف الأوّل من رتل الزومبي في درجاتٍ متفاوتةٍ من «النُّضُوج»، من المتفحّم تفحّمًا زائدًا إلى النصف نيّئ. أمّا الذين كانوا خلفهم فلم يكونوا إلّا مشويّين شيًا خفيفًا، فتلا ترافيس الرُقية مرّةً أخرى. وكانت كلّ تلاوةٍ تستهلك مئةً وعشرين من المانا ومئةً من الحمم، لكنّ ترافيس صار الآن راضيًا بالأثر. فقد سقط كلّ زومبي، ولم يبقَ واقفًا إلّا سيّد الأموات مُتوارِيًا خلف درعه. «حسنًا، لم يبقَ لي إلّا السيّد. أريد أن أُجرّب عليه رُقيةً أخرى.»

غير أنّه، قبل أن يفعل، دفع ثمن ترقية مزرعة الفطر. فقد صارت مراقبة مخزون طعامه وهو يتناقص ببطءٍ أمرًا مُزعجًا إلى حدٍّ بعيد.

كانت رُقية أشواك الجليد التي ابتكرتها له كيتلين زهيدة الثمن، وإن كانت ستكون أزهد لو وجد سبيلًا إلى صناعة الجليد. وأخذ يُحدّث نفسه بإمكانيّة دعوة جاك إلى الدهليز ليصنع له الجليد. وسدّد الرُقية، فبدأ ترافيس بأشواك الجليد. تلاوةٌ واحدة. تلاوتان. ثلاث تلاوات. أربع تلاوات.

لم يكن سيّد الأموات يبدو مسرورًا، على الأقلّ لا في نظر السحلية التي كانت تُراقبه وهو يُخلّص نفسه من أشواك الجليد الهائلة التي كانت تخزُقه في كلّ خطوةٍ ثانية.

وبعشرٍ من المانا لكلّ تلاوة، سُرَّ ترافيس أنّ الأمر لم يستلزم إلّا تسع تلاواتٍ قبل أن يتوقّف سيّد الأموات، عالقًا لا يتحرّك على آخر عمود جليدٍ نفذ في جسده. «حسنًا، ها قد توقّفوا. الأمر كلّه إليكم الآن.» لم يكن ذلك مستوًى كاملًا، لكنّ ترافيس لم يعبأ بذلك، فستأتيه مزيدٌ من نقاط الخبرة عمّا قريب.

«هذا بالضبط ما أُودعه. طلبٌ بأن يُمنَح الدهليز المذكور آنفًا، المُسمّى هنا ترافيس، إذنًا بإفناء دهليزٍ بموجب قانون إدارة دهاليز الآفات، المادّة الثالثة، الفقرة ب.» كان الهدوء والعلم نصف عمل بريفيتي ديلينغ. وكانت هذه المجموعة من القوانين بعينها غريبة، لكن حين طلب إليها صديقٌ أن تتوسّط لدهليز، قفزت إلى الفرصة لتُضيف سابقةً قضائيّةً جديدةً إلى القانون. وكان أن يُطبَع اسمها في واحدٍ من الكتب الكبيرة للأحكام المفصليّة حلمًا عظيمًا حتّى إنّها دُهشت أنّها لم تكن تطنّ بالحيويّة.

لم تكن ثمّة خصومةٌ رسميّةٌ لدعوى بريفيتي. فالمعتاد أنّه لو لم يُوافق حُكّام المدينة المحلّيّون على إجراءٍ كهذا، لكان لهم محاميهم الخاصّ هنا يُرافع بأنّ الدهليز ينبغي أن يُترك على حاله. أمّا الآن، فكان بيدها مستندٌ موقَّعٌ بالموافقة على شروط تدمير الدهليز.

لم يكن اللورد المقيم بحاجةٍ إلى أن يُلقي نظرةً على مقعد الخصومة ليعلم أنّ القضيّة بيّنةٌ لا لبس فيها. فدهاليز المدينة المستقرّة ملكٌ لتلك المدينة تُدافع عنها وتضبطها وتستغلّها كما يطيب لها، أمّا التدمير فمسألةٌ من طرازٍ آخر. «ما السبب المُبدى؟»

«الدفاع عن النفس. فالدهليز قتل عددًا من أهل البلدة، وكذلك أتباعًا لـترافيس. وهو يستهلك مواردَ نفيسة، ولا أظنّني بحاجةٍ إلى تذكير مولاي بأنّنا لا...»

«ستكون هناك استراحةٌ قصيرة. بريفيتي، أُريدك في مكتبي.» ونهض اللورد كونستانس فخرج من القاعة ودخل مكتبه المُلاصق، وترك الباب مفتوحًا. ولم يسأل إلّا بعد أن دخلت بريفيتي وأُغلق الباب: «لا يهمّني أن تكون الأوراق كلّها مُستوفاة، لا يمكن أن تُريديني بصدقٍ أن أُصدّق أنّ هذا الدهليز موكّلك؟»

«في هذه المسألة أعمل بالاشتراك مع...»

«نعم، نعم. قلت لك إنّي قرأت الأوراق. ما الذي يجري؟» ولمّا لم يُطق مقعده، استدار كونستانس بدلًا من ذلك لينظر من النافذة إلى المدينة في الأسفل.

«الأمر حقيقيٌّ يا كون. والأقاويل عن ذهبٍ غريبٍ نقيٍّ كذهب المملكة حقيقيّةٌ هي أيضًا. وخطاب الموافقة هذا وقّعه الوحش الزعيم للدهليز. الأوراق سليمة، ولا أحد يعترض، فما المشكلة؟»

«ما من محكمةٍ أخرى تنظر في قضايا الدهاليز قدر محكمتي، وما من محامٍ آخر له من الخبرة في التعامل معها ما لكِ. فلماذا نحن نُصغي إلى هذا؟ كلانا يعرف الدهاليز ظاهرًا وباطنًا.» وألقى كونستانس نظرةً على صولجانه في خزانةٍ زجاجيّةٍ في زاويةٍ من مكتبه، ثمّ أغمض عينيه لحظةً قصيرةً يتذكّر فيها أيّام صِباه.

لم تكن بريفيتي قد رأت جوف دهليزٍ قطّ، لكنّها كانت قد أكبّت على التقارير، وكانت لها فكرةٌ جيّدةٌ عن كلّ الأحوال التي قد يكون عليها الدهليز، غير أنّ ما وُصف لها من دهليز نورثريدج قد زعزعها. فمدّت يدها إلى جيبها وأخرجت قطعةً ذهبيّة. كانت القطع الذهبيّة شائعة. فالذهب يُستعمل في عدّة منتجاتٍ لا قِوام للحضارة بدونها، فلم يكن في التداول وحده، بل كان سِلعةً قائمةً بذاتها. «انظر إلى هذه القطعة وحدّثني عنها.»

وأخذ كونستانس القطعة وتفحّصها. «علامة اتّحاد التجّار الكبير، ونقابة المصارف...» وكشف قلبُ القطعة على وجهها الآخر عن علامةٍ ثالثةٍ تُشبه رأس سحلية. «لم أرَ علامة منشأٍ كهذه. أين المصدر؟»

«ذلك ذهب دهليز. أُعيد صَوغه وسُكَّ سكًّا قانونيًّا على يد نقابة التجّار المرتبطة بنورثريدج، بمُشاهدة الصيارفة، لكنّه استُخرج من الدهليز المعنيّ.» وابتسمت بريفيتي ابتسامةً ماكرةً وهي تتهيّأ لمفاجأتها، وانتظرت السؤال الصحيح.

«ليس في ذلك جديدٌ ولا غريب. فالدهاليز تُغزى على مخزوناتها الذهبيّة في كلّ ساعةٍ من كلّ يومٍ بصورةٍ أو بأخرى.»

«كان ينبغي أن أذكر أنّ نورثريدج بادلت الدهليز خشبًا فدفع ذهبًا، ذلك الذهب. أمّا أجري أنا، فيدفعه الدهليز مباشرةً دون أن يتوقّع شيئًا سوى النتائج.»

«ولذلك لا توجد علامة نقابة المغامرين؟ ولا علامة بلدة؟»

«بالضبط. ذلك الدهليز ليس مُجرّد دهليز، إنّه شريك نورثريدج التجاريّ،» قالت بريفيتي. ولمّا مدّ كونستانس إليها القطعة، هزّت بريفيتي كتفيها وأخذتها. «لا يصحّ أن يظنّ الناس أنّي رشوتك.»

«هذا يُغيّر الأمور فعلًا. كانت حجّتي الأساسيّة لماذا يحتاج الدهليز إلى إذننا، لكن إن كان يرغب في التجارة فعليه أن يتّبع قوانيننا. وللقوانين سلسلةٌ من الضوابط لإفناء الدهاليز، وقد حرصتِ على أن تُستوفى كلّها وتُثبَت إثباتًا مُتقنًا.» ورفع كونستانس يده يفرك ذقنه. «مقبول، إذن. لنعُد إلى مواقعنا ونُجرِ الإجراءات. وبعد أن يُفرَغ جدول قضاياي لهذا الأسبوع، أُحبّ كثيرًا أن أرى هذا الدهليز الذي يطلب الإذن ويُتاجر بذهبه بحُرّيّة.»

جرّت بينيلوبي الشجرة إلى مكانٍ أقرب في حين كان وايلد يُقطّع الشجرة السابقة. وبينما هما يعملان، كانت كيتلين ولودميلر تقفان للحراسة، وعلى مقربةٍ منهما كان جاك وستراتوس وتوم يقظين هم أيضًا.

أمّا أوغميرا فكانت تُعِدّ الشاي. كان لها قِدرٌ كبيرٌ على النار يغلي، ونارٌ طيّبةٌ مُتّقدة، وهي تُراقب تقدّم العمل. ولمّا جهز ماؤها، رفعته عن حرارة النار وأسقطت فيه الكيس السلكيّ المحشوّ بالأوراق. «لن يطول الأمر حتّى يصير هذا المكان أكثر تحضّرًا بكثير. لا أدري لِمَ لم يفتح ترافيس مدخلًا هنا تمامًا كما فعل في البلدة.»

ولم يكن من الكوبولد الحاضرين اثنان ليسا زعيمًا ولا جزءًا من رهطٍ إلّا برايدن وكيلفن، ولم يكن أيٌّ منهما يُوضَع في الخطّ الأمامي. وأشار برايدن إلى لوحه. «سيكون السياج الخشبي قائمًا بنهاية اليوم. وحَمَلة بنادق نورثريدج سيصلون هنا ظهر الغد.»

«لا حاجة إلى أن تُعيد عليّ خطّتي مرّةً بعد مرّةٍ يا برايدن. الدهاليز تحتاج إلى مواردَ خارجيّة، وسنمنع ذلك عن هذا الدهليز. وحين يضعف، ويكون الإذن بأيدينا، نتقدّم ونقضي عليه.» كان كيلفن لا يزال متحمّسًا ليرى خططه تتحقّق. فحصار دهليزٍ وتضييق إمداداته خطوةٌ كبيرةٌ نحو التحكّم به.

وزعزعت فرقعةُ بندقيّة بارودٍ أسود تُطلَق سكونَ الغابة، وكانت فايف، واقفةً في موقعها فوق مدخل الدهليز، قد شرعت بالفعل في إعادة حشو سلاحها بعيد المدى. «جماعةٌ من الرُّماة قادمةٌ من الغرب!»

فالتفتت كيتلين برأسها بحدّةٍ لتلمح حركة هياكلَ عظميّةٍ بيضاء العظام تتقدّم نحو موقعهم. كانت فايف قد استحوذت على انتباهها، وكانت ترميها بالسهام رميًا حثيثًا وهي تضحك وتتهيّأ لطلقةٍ أخرى. «تُهدونني طلقةً بالمجّان، أليس كذلك؟ خطوةٌ خاطئة.» وضربت بكعب صولجانها الأرض، فاستحضرت نيرانها وأرسلت بذرة تفجيرٍ أوقعتها في وسط الأموات الأحياء، ثمّ فجّرت الصدمة السحريّة التي فتّتت الهياكل العظميّة كلّها إلّا اثنين.

ونهضت فايف واقفةً من جديد، وسدّدت بعنايةٍ إلى أحد الهيكلين الباقيين، مُتجاهلةً تمامًا السهم الذي أطلقه فأصابها، فجعلت جمجمته تنفجر مع فرقعةٍ أخرى من نيران البندقيّة. «من يريد الأخير؟»

وانفرجت الظلال إلى جانب الأخير، فاعتلق نصلان بحلقه وبأسفل ظهره، ثمّ جذبت لودميلر جذبةً حادّةً فصلت عموده الفقريّ في موضعين وأسقطت الهيكل العظميّ على أرض الغابة. «سبقتك بمراحل يا فايف.»

وعاد كيلفن بنظره من مراقبة المعركة إلى النار الصغيرة التي كانت أوغميرا تُقدّم الشاي منها. «هل كلّ النساء في الدهليز بهذه الخطورة؟»

«الكوبولد منهنّ فقط،» قالت أوغميرا وهي تُمرّر إلى كيلفن قدحًا من الصفيح مملوءًا بالمشروب الساخن. «أمّا بقيّتنا فهادئاتٌ رابطاتُ الجَأش تمامًا.»

«لا تسمع كلمةً واحدةً ممّا تقوله هذه الكاهنة،» قال ناثانيال وهو يرتشف شايه بحذر. «إنّها مجنونة. آه!» فقد جلبت له كلماته نقرةً على رأسه من أوغميرا.

«سيلاحظ الدهليزُ الأمر حين تبدأ دورياته بالاختفاء. وعمّا قريبٍ سيتدفّق خارجًا بكلّ ما يقدر عليه.» وإذ كان برايدن يكره قُرب مصدر طاقة الأموات الأحياء، صبّ شيئًا زائدًا من قارورته في الشاي، ثمّ ارتشفه بغِبطةٍ ظاهرة.

«ما هذه المشروبات الروحيّة؟ من المفروض أنّنا في الخدمة.» وإذ كانت شواربها ترتجف كراهيةً، كانت فيلنا هي نفسها متوتّرةً أكثر من قليلٍ بسبب طاقة استحضار الأموات في الهواء.

«ليس خمرًا. لقد باركت قارورتي، فالماء المقدّس، ولو باليسير منه، يُحصّنك ضدّ طاقات الأموات الأحياء التي تسحق أعصابك.» وتجاهل برايدن التُّهمة، وأكثر ذلك لأنّ له الرأي نفسه في الشراب أثناء العمل.

«آه. آه! أيمكنني أن أنال شيئًا منه أنا أيضًا؟» ومدّت فيلنا كأسها. «آسفةٌ على... على ذلك.»

وأمال برايدن مقدارًا صغيرًا من الماء المقدّس في كأس فيلنا، ثمّ في كأس ناثانيال حين مدّه، وهزّ كتفيه. «القُرب إلى هذا الحدّ يُوتّرك، أنا أشعر بذلك أيضًا.»