الفصل الثامن والسبعون

﴿حالة الدهليز:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 11/100﴾

﴿القلب 435600/435600
الخبرة 71925/108900
العمّال 11/73
الوحوش 1/75
الفخاخ 63/174
الطعام 2463
الخشب 8123
الحديد 2292
الفولاذ 910
الفحم النباتي 5058
المانا 350
الصخر 2850
الذهب 1057
الجلد 197
وحل الجلد 300
الحمم 0
الزجاج 635
الرُقُم المتفجّرة 5
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 15
البنادق الطويلة 16
الرصاص 400
البارود الأسود 400﴾

﴿المهمّة: تدمير دهليزٍ آخر.
المهمّة: أَسْرُ مغامرٍ ووضعه في سجنك.
المهمّة: تعدين شيءٍ من الميثريل.﴾

كانت الخبرة تتقاطر إليه، وهو أمرٌ يستحسنه ترافيس بلا شكّ، ثمّ أُنجزت إحدى مهامّه من غير سببٍ ظاهر. لكن، ولمّا كانت مهمّة هزيمة زعيم دهليزٍ آخر، فلم يُفاجأ.

أمّا حين انكشف موردٌ جديد، نوعٌ من صخرٍ مائلٍ إلى السواد ليس بالفحم الحجريّ، فقد فُوجئ.

كان قد نال نبضةً واحدةً من المانا بالمزارَين الجديدين قبل أن يتلاشى مزارٌ آخر في دهليزه. وقد تسلّل روبرت خارجًا ليحفر قليلًا بعد (يُهذّب حاشية قرية السحالي المقترحة حيث تُلاصق مزار المانا الجديد)، ثمّ ذهب لينام.

ومن ثمّ عادت مانَاه إلى الامتلاء تقريبًا، فانتظر حتّى الدقائق الأخيرة قبل نبضته التالية ليشتري مزار مانا آخر في الطابق الثالث.

والآن، وقد مضى يومان كاملان على انطلاق بينيلوبي ورفاقها لمحاصرة دهليز الأموات الأحياء، بدأ القلق يستبدّ به أكثر. «أنا قلق. لم تأتِ أيّ نقاط خبرةٍ منذ ما يزيد على ثماني ساعات.»

ورفعت تانير رأسها عن قصعة اليخنة التي كانت تنهشها، وتنهّدت. «هل ظهر أيّ عدّاد؟» وكان الصمت جوابها الوحيد، فأتاح لها وقتًا لتهاجم طعامها من جديد.

وشعر ترافيس بشيءٍ من الحماقة لأنّه لم يُدرك ذلك. فلو كانوا قد ماتوا، لظهر كلٌّ من بينيلوبي وكيتلين ووايلد ولودميلر وفايف مع مؤقّتات. فانتظر حتّى تفرغ تانير، ثمّ اعتذر: «آسف، وشكرًا لك.»

«من الطبيعيّ أن تقلق. وهو مُطمئنٌ لي أنا أيضًا. فحين تحتاج إلى قُرابة رُبع يومٍ من الجدال لتسمح لي بفعل شيءٍ فيه خطرٌ يسير، فبذلك أعرف أنّ هذا الدهليز، من بين كلّ الدهاليز التي كان يمكن أن أحلّ فيها، دهليزٌ طيّب. حسنًا! هل علّمتَ آخر جزءٍ من تلك الغرفة؟» ونقلت تانير قصعتها إلى المطبخ، وأخذت وقتها في التنظيف وهي تتكلّم.

«أجل. تسعة مربّعاتٍ من العمق ضاعت بسبب مزار المانا ذاك.» واضطرّ ترافيس، مجازًا، أن يعضّ شفته غير الموجودة كي لا يُحذّرها مرّةً أخرى. «أظنّ أنّ روبرت يعمل اليوم على سائلٍ جديدٍ لفخّ، لكنّي لا أظنّنا سنحتاج إلى عونه في الأعلى.»

«أصرنا أكثر ثقةً بأنفسنا، أليس كذلك؟» وشطفت تانير يديها وخرجت من المطبخ.

«إن كنتِ تعنين: هل أنا واثقٌ بأنّ الوحوش ستقصدني أنا بدلًا من الصعود إلى السطح؟ فأجل. ثمّ إنّها لو حاولت أن تسلك الأنفاق إلى البلدة، فلديّ فرصٌ وفيرةٌ لأجعلها تندم على خياراتها في الحياة.» تكلّم ترافيس بينما كانت تانير تصعد السلّم إلى الطابق الأوّل، ثمّ تهبط السلّم السريع إلى الثالث. وكان على وشك أن يُجيب حين رآها تبدأ في الخطو عبر الجدران، مُختصِرةً الطريق إلى المنطقة الجديدة دون أن تضطرّ إلى المرور بالحلبة أو أنفاق التعويق.

«آه، ها هي. أستطيع أن أشعر بجذب المواضع المُعلَّمة. شكرًا لك يا ترافيس.» وسارت تانير في الغرفة التي لم يُنِرها سوى الوهج الأزرق الرقيق لمزار المانا، ثمّ أخرجت أدواتها من خلف ظهرها وشرعت في العمل.

والغرف الأكبر، على ما لاحظ ترافيس، تُحفَر عادةً أسرع من الأنفاق الطويلة. فالأنفاق تحتاج إلى تدعيمٍ متكرّر، أمّا المناطق المفتوحة فتحتاج إلى عملٍ أقلّ بكثير، وأقلّ من ذلك بعد مع تانير.

«تراف؟» كان بليك يتفحّص المنطقة الجديدة ويُمضي في التخطيط لمنطقة الحامية حين سمع أصواتًا. فوجد مصدرها جماعةً من الناس يتحلّقون عند أسفل السلّم مع مواكبين من البلدة. «هل من عون؟»

وكان وجود بقعةٍ عمياء أمرًا غريبًا على ترافيس، لكن لمّا كانت السحالي في الطابق الأوّل قليلةً أصلًا، وكانت كلّها تُمضي وقتها متحلّقةً حول المدخل الآخر، فقد صار عالقًا نوعًا ما بعينَي كوبولدٍ واحد. «حسنًا، لديك برولي ويندتشايم هناك، وهو رجل الحرس، اسأله عمّا يجري ويمكننا أن نُسوّي الأمور.»

وكان بليك، في الجملة، سعيدًا برسم خرائط الدهاليز. وكان يُحبّ ذلك حبًّا بلغ به أنّه، حين عرض عليه دهليزٌ مباشرةً عملًا في تصميم دهليز، انتهز الفرصة، بل تخلّى عن بشريّته من أجلها. كان رجل خرائط. رجل دهاليز. ولم يكن رجل ناس. «آه، عفوًا؟ برولي؟»

ولمّا سمع اسمه، استدار برولي ونظر إلى الكوبولد من فوق. «آه! أنت...» وأمسك نفسه عن تخمينٍ يُرجَّح أن يكون خاطئًا لاسم الكوبولد.

«بليك يا سيّدي. ما الذي يجري؟»

«بليك!» لم يستطع برولي أن يتذكّر مَن بليك، لكنّ ذلك لم يمنعه من المُضيّ. «مزيدٌ من المقيمين الجدد، أو المقيمين المحتملين. لا أظنّني سألتُ كم عاملًا تستطيعون أن تحتملوا، لكنّ الطعام سيصبح مشكلةً في مرحلةٍ ما، صحيح؟»

«المشكلة يا بليك،» قال ترافيس، «أنّنا من دون بِن لا نستطيع أن نُحوّل أحدًا إلى كوبولد.»

«الطعام في الحقيقة تحت السيطرة. بل يمكننا أن نتوسّع أكثر، على ما أفهم. أمّا بشأن مزيدٍ من المتقدّمين، فثمّة مشكلة. أتعلم أنّ بينيلوبي والآخرين خارجًا في هذه اللحظة؟» وأجال بليك نظره، فدُهش أن يرى، بين مَن كانوا في الأغلب مسنّين وعليلين على نحوٍ بيّن، أسرةً. «هل من حالاتٍ طارئة؟ سيتوجّب عليك أن تسحب بينيلوبي من الدهليز الآخر...»

«لا، لا حالاتِ طوارئ، لكنّ قليلًا من هؤلاء المسنّين ليسوا في أفضل حال. فبينيلوبي هي الوحيدة القادرة على، آه، ذلك الأمر؟» وتلمّس برولي مصطلحًا يصف تحويل الناس إلى كوبولد، ثمّ لم يتكلّف المحاولة في النهاية. «سيكون ذلك مُعطِّلًا. ما زلنا ننتظر خبرًا عن تدمير ذلك المسخ اللعين من الأموات الأحياء.»

وتأوّه ترافيس وتمنّى لو استطاع أن يُلقي رأسه إلى الخلف انفعالًا. وتمنّى أيضًا لو كان له رأس. «اللعنة، كنت أرجو أن يكون ذلك قد أُنجز الآن. قل له إنّنا سنحتاج إلى أن نُنزلهم في...»

«أكثرهم لا يضيقون بأماكن في المدينة، أمّا تلك الأسرة هناك فستضيق. الأمر معقّد، لكن صغيرهم... يشبه الغوبلن قليلًا. الشبه مُريب.» وما زال الأمر يبدو غريبًا لبرولي، لكنّ الغريب هو أن تُرسل فصيلتين من حَمَلة البنادق لمساندة دهليزٍ وهو يُمزّق دهليزًا آخر، وهو أمرٌ لم يُصدره إلّا قبل يومين. «يحتاجون إلى مكانٍ ليس بلدةً يُغِير عليها الغوبلن بانتظام.»

«قل لهم إنّ لدينا متّسعًا للأسرة. سأجد حلًّا ويمكننا أن نبني لهم غرفةً في الطابق الثاني حيث هو أأمن.» وكان ترافيس يفهم هذا الشعور من وجهٍ ما، لكنّه كان يكره كذلك فكرة أن يُوجَّه لومٌ عِرقيٌّ من هذا القبيل إلى طفل.

ونقل ترافيس انتباهه إلى روبرت وإلى حيث كان يعمل في شيءٍ من الكيمياء. «روبرت، هل يمكنك أن تصعد إلى هنا؟ أحتاج إلى عونٍ في حفر نوعٍ جديدٍ من الغرف.»

«أجل يا تراف. علّمها وسأشرع فيها. هذا يمكن أن ينتظر قليلًا.» وحتّى لو لم يكن يمكنه أن ينتظر، لكان روبرت مسرورًا بأن يضع جانبًا شيئًا سيتحوّل إلى قارٍ على أن يُخيّب ترافيس.

وجرّ ترافيس تركيزه عائدًا إلى بليك، فقال: «روبرت صاعدٌ ليُعين في حفر مسكنٍ في الطابق الثاني. فقُربهم من المغامرين، وعلى الأخصّ وجود الحانة هناك، يعني أنّهم سيحصلون على الطعام بيسرٍ كافٍ إلى أن أتبيّن ما أفعله بشأنهم.»

«أعلم أنّ اقتحام الدهاليز تسعون في المئة تخطيط، لكنّي أظنّنا نُبالغ. هيّا، يمكننا أن نجتاح هذا المكان اجتياحًا!» كانت بينيلوبي تشعر أنّها محتجزةٌ في قُمقُم، وكانت تكره ذلك. لكنّها في الوقت نفسه كانت تحترم ما يقوله كيلفن وأوغميرا. «كلّ ما أريده هو أن أُفهِم هذا الدهليز اللعين أنّه لا يستطيع أن يخرج و... و... أُفّ.»

«أثمّة خطبٌ ما يا زعيمة؟» سألت فايف.

وحدجت بينيلوبي فايف بنظرةٍ حادّةٍ على اللقب الجديد، وأكثر ذلك لأنّه كان يليق بها. «أشعر أنّي زعيمة دهليزٍ أكثر مما ينبغي، ومغامرةٌ أقلّ مما ينبغي. أعتذر إليكم جميعًا، سأحاول أن أُحكم السيطرة على هذه الرغبة.»

«تنّينةٌ كبيرةٌ شرسةٌ تريد أن تُبرّح أحدًا ضربًا. أفهم ذلك تمامًا، على أي حال. أنا أيضًا أريد أن أدخل هناك وأخلع كلّ بابٍ بحثًا عن ذلك النغل العظميّ.» وضمّت فايف ذراعيها، لكنّ الابتسامة العريضة التي استقرّت على وجهها كانت تنطق، على الأرجح، بأنّ الأمر لم يكن مجرّد تشدّقٍ فارغ.

«لدينا تعاويذنا، وأكثركم لديه قدرته على البعث في دهليزكم، لكنّ برايدن وكيلفن ليس لديهما ذلك. علينا أن نجد طريقةً نعرف بها متى نكون قد تجاوزنا طَوقنا ووجب علينا الانسحاب، وكيف نفعل ذلك بعقلٍ راجحٍ دون أن نُعرّض حياتهما لخطرٍ يزيد على ما هما فيه أصلًا.» وأومأت أوغميرا نحو الكوبولدَين المعنيَّين. «ويُضاعف الأمرَ أنّ أحدهما هو مُعالِجكم الأساسيّ.»

ونظرت فايف إلى برايدن وحرّكت كتفيها. «الأمر بسيطٌ في الحقيقة. ندخل مع فيلنا وناثانيال ليُغطّيا الشفاء. ويبقى برايدن وكيلفن هنا في الخارج.» ولمّا نظر إليها الجميع كأنّها مجنونة، سألت فايف: «ماذا؟!»

«هذه في الحقيقة فكرةٌ جيّدة. يمكنهما أن يبقيا هنا في الخارج ويُعِينا على إسقاط أيّ شيءٍ يُفلت من بيننا.» ونقل جاك نظره من فايف إلى برايدن. «آسف، لكنّه فعلًا السبيل المعقول.»

وتنهّد برايدن وأومأ. «أفهم. أفهم حقًّا. يا بِن، حين نعود، سنُنجز حلبتك ولو اضطررتُ إلى حفرها بنفسي، بمِلعقة. احترسي هناك في الداخل.»

«سأُعِين، لا تقلق.» ورمقت بينيلوبي كيلفن بنظرةٍ أيضًا. «كلاكما سيكون في رهطي.»

«إذن نحن على وفاق؟» وانتصبت فايف من جلستها القُرفُصاء، ومدّت يدها إلى ظهرها فأخذت تُرسها. ولمّا لم يأتِ سوى هَمهماتِ موافقة، سلّت سيفها وكانت أوّل من عبر السياج الخشبي. «هيّا! أريد أن أذهب وأنهش قلبهم!»

وكان دمها يخفق، فتهيّأت بينيلوبي لتقفز فوق الجدار هي أيضًا، حين أمسك برايدن ذراعها. «همم؟»

«لا تدعي الجوع يقودك. اسمعي أوغميرا والآخرين،» قال برايدن رافعًا نظره إلى عينَي بينيلوبي.

وأومأت بينيلوبي، ثمّ أمضت عزمها وقفزت فوق الجدار. وحين اصطفّ بقيّة الكوبولد والبشر أمام الدهليز، كانت فايف تُسارِق النظر إلى الداخل بالفعل. «حسنًا، ترتيب المسير. فايف في المقدّمة، لا جدال في ذلك. وأنا ثانيةً، ثمّ جماعة أوغميرا، وكيتلين ووايلد ولودميلر في المؤخّرة. قد يكون لهم حلقاتٌ وأنفاقٌ عمياء لا نستطيع فيها أن نُعيد ترتيب صفّنا بسهولة.»

وتمتم وايلد شيئًا من التذمّر، لكنّه رأى رجاحة الخطّة. غير أنّ كونها تعني أنّه سيعمل مع رهطه على وجه الخصوص قد أسرّه فعلًا. «ونحن ثلاثة، سأحاول أن أصدّ كلّ ما يأتينا من الخلف. لودي، كيت، أرجو أن تقتلا أيّ شيءٍ بسرعة.»

كان هذا جديدًا على كيتلين. فأومأت لوايلد ونكزت كتفها بكتف لودميلر، لكنّها ظلّت تشعر برجفةٍ من الحماسة حين خطوا جميعًا إلى دهليزٍ معادٍ. فترافيس، حين حاولت أوّل مرّةٍ محاولتها المشؤومة في السيطرة عليه، كان يبدو غير مؤذٍ تقريبًا. أمّا دهليز الأموات الأحياء فكان له ثِقَل. وكان الهواء نفسه يبدو مُرهِبًا غير ودود. «لا شكوى من جهتي. إن رأيتُ شيئًا ليس من هذه الجماعة، فقد صار مشويًّا.»

«تبدو أسوأ منكما،» قالت أوغميرا وهي تحدج ستراتوس وتوم بنظرةٍ حادّة. ولمّا لاحظت محاولاتهما في تصنّع البراءة، تأوّهت. «فقط تأكّدا من ألّا تحرقا أيّ كوبولد.»

«لديّ من مصدرٍ موثوقٍ،» قال توم، «أنّ الآنسة كيت تُحبّ أن يُشعلوا فيها النار.»

وفي مقدّمة الرفقة، كانت فايف متحمّسةً لتجد أوّل مواجهةٍ لها. كانت تريد أن تفعل ما تُحسنه وأن تكون التُرس الكبير الشرس في المقدّمة. فدُهشت حين قبضت يد بينيلوبي الكبيرة على كتفها وأوقفتها في مكانها. «ماذا؟»

«فخٌّ أمامنا. سأقول لك متى تتوقّفين.» وكانت بينيلوبي تستطيع، حتّى في الظلام، أن تستشعر اختلاف الهواء عند الفخّ، وحين كانت فايف على قُرابة خمس خطواتٍ منه، لمحت صفيحة الضغط. «حسنًا، توقّفي هنا.»

«أيّ نوعٍ من الفخاخ هو؟» سألت فايف.

«أشواك. ثمّة ذراعٌ فولاذيّةٌ مُموَّهةٌ على الجدار هناك. ستنطلق وتخزقك.»

ولمّا تابعت فايف إشارة بينيلوبي، رأت خطوط القضيب وقدّرت ارتفاعه بالنسبة إلى قامتها. «فهمت. ها نحن ذا.»

وتجمّدت بينيلوبي من الصدمة وفايف تمشي إلى الأمام وتُحفّز الفخّ. فانطلقت الذراع الكبيرة عن الجدار بسرعةٍ لا تُصدَّق، وارتدّت على تُرسٍ مرفوع.

«جماعتنا لم يكن لها لصٌّ قطّ يا بِن. من الطيّب أن يعرف المرء متى ستنقضّ الفخاخ، على أي حال، لكنّ ذلك يسلب اقتحام الدهاليز شيئًا من إثارته.» واستعملت فايف سيفها فهشّمت كلّ الأشواك عن الذراع، ثمّ استعملت تُرسها لتُهوي بالشيء كلّه أرضًا. وإذ صار مكسورًا، لم تُبالِ بما قد تريد بينيلوبي أن تفعله به.

وفي مؤخّرة الرفقة، كانت كيتلين تشعر بوطأة الدهليز عليها أكثر وأكثر. فثِقَله من حولها واختلافه عن دهليز ترافيس كانا يجعلان الأمر كلّه يبدو خاطئًا إلى أبعد حدّ. «أكره هذا المكان،» تمتمت.

«وأنا معكِ تمامًا،» قال لودميلر.