الفصل التاسع والسبعون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 11/100﴾

﴿القلب 435600/435600
الخبرة 71925/108900
العمّال 11/73
الوحوش 1/75
الفخاخ 64/174
الطعام 2459
الخشب 7322
الحديد 2292
الفولاذ 905
الفحم النباتي 5058
المانا 476
الصخر 2875
الذهب 1057
الجلد 197
وحل الجلد 300
الحمم 0
الزجاج 635
الرُقُم المتفجّرة 5
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 15
البنادق الطويلة 17
الرصاص 400
البارود الأسود 400﴾

﴿المهمّة: تدمير دهليزٍ آخر.
المهمّة: أَسْرُ مغامرٍ ووضعه في سجنك.
المهمّة: تعدين شيءٍ من الميثريل.﴾

كان في الطابق الثاني من السحالي ما يكفي ليتمكّن ترافيس من مراقبة الأسرة وهي تتناول طعامها في الحانة: أبوان وطفلان، وكان لأحد الطفلين بشرةٌ خضراء وأنيابٌ وأذنان طويلتان تبرزان إلى الجانبين وتتهدّلان قليلًا.

«كم يتكرّر هذا؟» سأل ترافيس روبرت.

«سيلزمك أن تكون أكثر تحديدًا يا تراف.» كان روبرت في مختبره يعمل على مادّةٍ جديدةٍ سريعة الاشتعال للفخاخ.

«الأسرة.»

«آه، أمرُ اللعنة؟ أمم، لا أدري. لا يخوض الناس في ذلك كثيرًا في العادة.»

وبعد أن سمع حكاية بينيلوبي عن جَدٍّ لها كان تنّينًا، لم تكن القفزة كبيرةً على ترافيس. «لا أظنّها لعنة. قالت بِن إنّ جدّها كان تنّينًا. أفترض أنّ أيّ وحشٍ من وحوش الدهليز يستطيع، أمم، أن ينفلت؟»

وتوقّف روبرت عن عمله لحظةً، فاستند إلى الخلف ونظر نظرةً مبهمةً في اتجاه قلب ترافيس. «حتى لو استطاعوا، فما زالوا لا يقدرون على، أمم، ما أعنيه أنّ بِن نفسها لا تملك...»

«لكنّ أحدهم فعلها. لعلّ الأمر لا يكون إلّا للزعماء المُرقَّين ترقيةً كاملة؟» سأل ترافيس.

«لكنّ الغوبلن ليسوا إلّا في أدنى مستوى.» ثم أعاد روبرت انتباهه إلى عمله، وبدأ يكتب ملاحظاتٍ على لوحه.

وخطرت لترافيس فكرةٌ أحبّها، أحبّها إلى حدٍّ جعله يرغب في التصريح بها. «لا يهمّ ذلك على أيّ حال. لا أُبالي إن كانوا غوبلن أو كوبولد أو، أو أيّ عِرقٍ آخر. إن كان العالم لا يريدهم، فهم مُرحَّبٌ بهم هنا.»

وتوقّف روبرت عن الكتابة، فقال: «هذا التزامٌ ضخم يا تراف. أعندنا متّسعٌ لكلّ أولئك الكوبولد؟»

«لا، لا متّسع على الأرجح، لكنّي لا أريد أن أجعل ذلك شرطًا. اسمع، لهم بيت. ويمكنهم أن يذهبوا إلى البلدة إن احتاجوا. وهم في أمان. ولستُ محتاجًا إلى أن يعملوا، لا إن وسّعتُ مزرعة الفطر. لعلّ الوقت قد حان لنختبر المدى الكامل للطوابق، لكنّي أظنّ أنّها قد لا يكون لها حدّ. ومعنى ذلك أنّ في وسعي أن يسكن هنا من الناس في راحةٍ ما أشاء.»

«لا تكفّ عن فعل هذا.» وضحك روبرت واستند إلى الخلف يمدّ ظهره. «ليس يُفترض في الدهاليز أن تكون إيثاريّةً يا تراف. المفترض أن تكون جَشِعًا لئيمًا تريد تدمير كلّ شيء.»

«أريد تدمير دهليز الأموات الأحياء.»

«فقط لأنّه صار مزعجًا حقًّا وافتعل معك عِراكًا.»

«لكنّه هو الـ...»

﴿بلغت فرقة غارتك الطابق الثاني من دهليزٍ معادٍ!﴾

﴿تكسِب:
10,000 طعام
10,000 خشب
10,000 حديد
10,000 فولاذ
10,000 ذهب
50,000 خبرة﴾

﴿لقد بلغتَ المستوى الثاني عشر!﴾

«...» حدّق ترافيس في الرسالة، حتى وهي تخبو. دارت العجلات في رأسه، وتوالت المكاشفات. «لهذا ظلّ دهليز الأموات الأحياء اللعين يهاجمني أنا! روبرت! الدهاليز تحصل على الخبرة والموارد حين يهاجم أتباعها دهليزًا آخر، عن كلّ طابقٍ يبلغونه!

«كانوا يحصدون منّي الموارد لأنّي كنتُ أدع جماعاتهم تبلغ الطابق الثاني. أُخ، أكره ألّا أعرف آليّات هذا الشيء اللعين! أحتاج إلى»، وأخذ ترافيس نفسًا بطيئًا عميقًا (ذهنيًّا محضًا وبالكامل)، «دليلٍ تعليميّ.»

وصمت روبرت قليلًا. وسجّل بضع ملاحظاتٍ أُخرى على لوحه قبل أن يقول: «إذن وصلت بِن ومن معها إلى الطابق الثاني من دهليز الأموات الأحياء؟»

«نعم. نلتُ كومةً من الخبرة وكمًّا هائلًا من الموارد. غير أنّها لا تبدو تشغل أيّ حيّز. دعني أحاول شراء شيءٍ يكلّف من الذهب أكثر مما لديّ في المخزن.» وحتى مع كلّ تلك الموارد في علاوةٍ ضخمةٍ كهذه، دفعته الفطرة إلى اختيار الكلفة التي تجعله يستهلك ذهبًا أكثر وغيره من الموارد أقلّ.

وإذ بسط انتباهه على كلّ مستودعاته التي يستطيع رؤيتها، أدّى الثمن لتُبنى قرية سحاليٍّ في الغرفة التي حفرتها تانير ونُظِّفت حديثًا. وكما توقّع، لم تختفِ من غرفه ذرّةٌ واحدةٌ من الذهب.

«يبدو أنّها نوعٌ من الدارئ،» قال ترافيس.

«دارئ؟ مثل مادّةٍ كيميائيةٍ محيّدة؟»

وحُيِّر ترافيس من سؤال روبرت، فأدرك أنّه سيلزمه أن يشرح. «هو أقرب إلى مخزنٍ يتجاوز المخزن المعتاد. وفي هذه الحالة يبدو أنّ الدفع كلّه يُخرَج منه أوّلًا، فلا يستهلك ذهبنا أو خشبنا أو طعامنا الفعليّ.»

وهزّ روبرت رأسه، ثم رفع كتفيه وعاد إلى عمله. «لم أسمعها قطّ تُستعمل على هذا النحو، لكنّي آخذ بكلامك. إذن مهاجمة الدهليز الآخر أمرٌ حسن. فلعلّنا لا ينبغي أن نقتل دهليز الأموات الأحياء، بل نُبقيه للحصاد منه على هذا النحو؟»

«الأمر مُغرٍ، لكنّي ما زلتُ أُحبّ فكرة إنجاز الأمور دون أن أدفع أصدقائي إلى الذهاب والقتال.»

«وأُنبّهك إلى أنّ فايف تحبّ القتال. وستملّ على الأرجح إن لم يأتنا أمواتٌ أحياءٌ بانتظام، أو إن لم تستطع الخروج للتنكيل بهم.»

«نعم، لكن يمكننا معالجة ذلك حين يحدث. وإن كان مَلَل فايف أسوأ ما علينا معالجته، فسأعدّنا محظوظين. سأطلب من أحدهم أن يُنزل تلك الأسرة إلى قلبي لنُجري محادث...»

«أنا سأُحضرهم. بليك رجلٌ رائعٌ وكلّ ذلك، لكنّه يحبّ خرائطه وخططه حبًّا جمًّا.» وأغلق روبرت صِمامًا صغيرًا في زجاجيّاته، ثم نهض واتّجه إلى الباب.

لم يكن الأمر هيّنًا. كانت الحياة تمضي بجيكوب وأسرته على خيرٍ حتى أربع سنواتٍ مضت، وإن كان عليه هو نفسه أن يُقرّ بأنّ المشكلة بدأت حقًّا في الفصل الأخير. كانت زوجته غرايس قد انتفخ بطنها بطفلهما الثاني. وقد كدّ ليدفع ثمن بعض جرعات الشفاء تحوّطًا لو سارت الولادة على سوء، لكنّها وضعت ميكسي الصغيرة دون شيءٍ من العنت الذي كان في ولادة ابنهما أكسل.

وإذ كان يسير في الأنفاق المعتمة، يهديه كوبولد أعطى كلًّا منهم ضوءًا كيميائيًّا خاصًّا به، راح جيكوب يتأمّل كيف نجحوا في إخفاء أمر ميكسي ثلاث سنواتٍ وشيئًا.

«إلى أيّ عمقٍ نحن؟» سأل أكسل.

«لا سبيل إلى معرفة ذلك.» لم يكن روبرت محتاجًا إلى الضوء الذي يحمله ليرى، لكنّ الآخرين سيكونون أكثر ارتياحًا بمزيدٍ من الضوء حولهم. «ما زلنا نحاول أن نستبين إن كانت الطوابق غير محدودة الحجم. لكنّنا نعلم أنّها في واقعٍ جيبيٍّ مستقرٍّ من نوعٍ ما.»

وفكّر أكسل لحظةً في سؤالٍ آخر، لكنّه أطبق فمه سريعًا لمّا كان الجواب الذي ناله عديم الفائدة تمامًا. وكانت أخته الصغيرة ممسكةً بيده، تسير إلى جانبه في يُسرٍ كأنّها في ثلاثة أضعاف سنّها، وعيناها تجولان في كلّ شيء. وانسابت يده إلى حزامه، حيث مطرقة كيرٍ خفيفةٌ معلّقةٌ في عُروة. قد لا تكون سلاحًا بجودة السيوف والفؤوس، لكنّ قوّة الذراع التي بناها في تمرّسه صانعًا عند أبيه جعلتها أكثر من فعّالة.

كان قائد الحرس الذي وعد بأن يأخذهم إلى الدهليز قد قال لغرايس إنّ المكان سيكون آمنًا، وإنّ هذا الدهليز شديد الحماية لكلّ من يسكن فيه. ولم يكن يلزمها إلّا نظرةٌ إلى ولديها ليتّقد الخوف من أنّه كذب عليها. لكن حين قادهم الكوبولد الصغير إلى غرفةٍ يغمرها ضوءٌ زهريّ، انحلّ خوفها إلى دَهَش.

كانت بلّورةٌ هائلةٌ تُهيمن على الغرفة. تتوهّج بضوءٍ زهريّ، ولم يكن لذلك الشيء الضخم أن يكون شيئًا سوى قلب دهليز. حدّقت غرايس فيه، ولم تكن قد رأت واحدًا قبل ذلك في حياتها، لكنّها كانت تشعر منه بجذبٍ خفيفٍ على نحوٍ ما. «مـ، مرحبًا؟»

«هذا تراف، أو ترافيس. هذا دهليزه، وهو يقول لي الآن إنّه دهليزنا نحن، لكنّي أظنّكم فهمتم المقصود. قال إنّه أراد أن يحدّثكم هنا لتفهموا أنّه صادق. شيءٌ عن أن يجعل نفسه مكشوفًا.» وأشار روبرت إلى ما كان هو نفسه لا يزال يجد فيه شيئًا من الجلال: القلب. «فأوّلًا، لا ندري إن كنتم سمعتم أيّ إشاعاتٍ أو نحوها عنّا، لكن كلّ من يسكن هنا، ما خلا طَرِيّ، لم يكونوا وحوش دهليز. جئتُ إلى هنا مع أختي، وكنّا نريد السيطرة على الدهليز واستخدامه في التجارب.»

ومن القادمين الأربعة، كانت ميكسي أشدّهم أخذًا بالقلب. مشت إليه ونكزته بإصبعٍ ذي مخلب. «كبير!»

«مخالبها حادّة، سوف...» وسكتت غرايس عند الكفّ التي رفعها روبرت في وجهها.

«لترافيس صحّةٌ كثيرة. يقول إنّ الأمر لا بأس به.» وجثم روبرت وأمرّ مخلبًا في تراخٍ على الأرض. «تريدون أن تعرفوا ما هي الصفقة، أليس كذلك؟»

كان ذلك بالضبط ما أراد جيكوب أن يعرفه. لا شيء في هذا العالم بالمجّان، وبعد أن تحدّث إلى بعض الآخرين الذين خرجوا إلى الدهليز، عرف ما سيكون الثمن. الدهليز يريد عمّالًا، وله طريقةٌ لتحويل الناس إلى كوبولد. «نعم، لكنّي أُراهن أنّي أستطيع التخمين.»

«كلّا، لا صفقة هناك.» ورفع روبرت كتفيه. «لكم أن تبقوا هنا ما شئتم، دون أيّ شرطٍ بأن تصيروا كوبولد، وإن كان ذلك سيكون نافعًا لو فعلتم. إن أردتم أن تعملوا، سيمنحكم تراف غرفةً للعمل. وإن أردتم أسرةً أكبر، سيُضيف لكم منطقة نومٍ أخرى.» وكان على روبرت أن يُقرّ بأنّ الإيثار شعورٌ طيّب. «طعام، وشراب، وبيت، وأمان، ولكم أن ترحلوا متى شئتم. بلا خيوطٍ معقودة. هاه، وما شأن الخيوط بـ، آه. مَثَلٌ آخر لا أفهمه.»

«لماذا؟» سألت غرايس. «هل بسبب ميكسي؟»

كان روبرت يتوقّع ذلك. أنصت إلى ما قاله ترافيس وأومأ. «نعم. هذا بالضبط بسبب...»

«ليست ملعونة،» قال جيكوب. «لم ترَ كائنًا واحدًا خارج ثلاثتنا حتى قاربت الرابعة.»

«يقول تراف إنّه يعرف ما حدث على الأرجح. شيءٌ عن، هاه، هذا معقولٌ فعلًا. إذن ثمّة أنماطٌ فينا تستخدمها أجسادنا لتضع خططًا لهيئتنا. بعض النمط يُستخدَم، وبعضه يُهمَل، وبعضه ينتقل من مُستخدَمٍ إلى مُهمَلٍ أو العكس على مدى حياتنا. وأحيانًا يتخطّى النمط جيلًا كاملًا.» وبينما يتكلّم، حاول روبرت أن يُسجّل في ذهنه أن يجعل ترافيس يشرح له هذا لاحقًا. «كلاكما فيه شيءٌ من نمط الغوبلن، لكنّ جسديكما لم يستخدماه قطّ. وحين وُلد ابنكما، هو أيضًا يحمله على الأرجح. أمّا ميكسي، فقد تراصفت الأنماط تراصفًا تامًّا، ورأى جسدها ذلك النمط الكامل فـاستخدمه.»

«إذن لم تكن لعنةً حقًّا؟ وكيف تعرف كلّ هذا؟» سأل جيكوب.

«لا أعرف كلّ هذا، تراف هو الذي يعرفه. وإن كنتَ ستثق بـأحدٍ في معرفة اللعنات وكيف يُركَّب الناس، فأظنّك ستريد أن تثق بمن ركّب الناس فعلًا.» ورفع روبرت كتفيه عند ذلك، متجاهلًا ما فيه من كذبٍ يسير.

واقتربت غرايس من القلب، فبسطت يدها نحوه وأخذت نفسًا بطيئًا. «ذكرتَ العمل؟ لم أكن قطّ حقًّا، لقد عملتُ في حانةٍ من قبل. كنتُ طاهية.»

«كنتِ؟» سأل روبرت.

«قالوا لنا إنّنا حَمْقى. وإنّ علينا أن نأخذ ميكسي و، ونتركها في الغابة. قالوا...»

«قالوا،» أكمل جيكوب عن زوجته، «إنّ غوبلنًا قد استبدلها. وإنّ ابنتنا ستكون ميّتة، لكن...»

وأومأ روبرت. «لكنّ تراف يعرف أنّ ذلك كلامٌ لا يعدل بولةً. هي ابنتكما، ولكما أن تُرَبّياها هنا.»

ولم يجعل ذلك القرار عسيرًا على جيكوب. فمنذ أن علم الناس بأمر ابنته، اكتشف أنّه غير مُرحَّبٍ به في أيّ مكان. أمّا الآن فله مكان. «لستُ أعظم حدّادٍ تجده، لكنّي من الإتقان بالمطرقة والكير بحيث سمّاني معلّمي القديم نظيره. إن أردتم شيئًا يُصنَع أو يُصلَح، فسأبذل جهدي في إتمامه.»

«لاحظتُ أنّ لديكم مطبخًا.» بدا في صوت غرايس رجاءٌ، ومعه شيءٌ من الحماسة. كانت تستمتع بالطهو، لكنّ شهورًا على الطريق دون موضعٍ للطهو أرقى من قِدْرٍ فوق نار مخيّمٍ قد تركتها في شيءٍ من الانكسار.