الفصل الثاني والثمانون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 18/100﴾

﴿القلب 1166400/1166400
الخبرة 12925/291600
العمّال 11/115
الوحوش 9/117
الفخاخ 64/279
الطعام 2459
الخشب 7322
الحديد 2292
الفولاذ 905
الفحم النباتي 5058
المانا 488
الصخر 2739
الذهب 1057
الجلد 17
وحل الجلد 300
الحمم 0
الزجاج 635
الرُقُم المتفجّرة 5
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 15
البنادق الطويلة 40
الرصاص 1000
البارود الأسود 1000﴾

﴿المهمّة: تدمير دهليزٍ آخر.
المهمّة: أسر مغامرٍ وإيداعه سجنك.
المهمّة: تعدين شيءٍ من الميثريل.﴾

﴿دمّرت فرقةُ غارتك قلبَ دهليزٍ آخر!﴾

﴿تنال:
200,000 نقطة خبرة.﴾

﴿أُنجزت المهمّة: تدمير دهليزٍ آخر.﴾

﴿مهمّة جديدة: قتل 200 غازٍ.﴾

«ما هذا بحقّ الجحيم؟» كان ترافيس مذعورًا أصلًا من هزيمة «فرقة الغارة» التابعة له، ومن مأزق برايدن وكيلفن معها، فأخذه الذهول إلى الصمت بعد صيحته الأولى.

«هل قال ذلك إنّ الدهليز قد هُزم؟» سألت بينيلوبي.

«أجل. ما الخبر؟ من قتله؟» سألت فايف.

«أنا.» أسكت صوتُ لودميلر الذهنيّ الجميعَ. «لقد ساعدتُ في ضمان عودة الجميع إلى نورثريدج، ثمّ بقيتُ متلبّثةً هناك لأرى ما سيفعلون.

«كانوا يضربون قلب الدهليز بالمطارق، وقد علمتُ ببساطةٍ أنّ الضربة التالية ستقتله. صرخ من الخوف. لم أتوقّع يومًا أن أسمع دهليزًا يفعل ذلك.

«ثمّ كانت هناك تلك السلسلة التي أخرجوها. كان الدهليز أشدّ خوفًا منها من خوفه من الموت. لقد شعرتُ... كانت تلك السلسلة ستستعبد الدهليز. لا أدري كيف عرفتُ، لكنّي أحسستُ أنّ الأمر خطأ، وحين استجداني الدهليز أن أقتله، قتلته.»

كان الصمت، بالنظر إلى كثرة من كانوا معه في الأثير، مُطبِقًا في أذن ترافيس. وأخيرًا وجب عليه أن يكسره ليعود الناس إلى الكلام. «إذن فقد فعلتِ الصواب. حاولنا أن نوقفهم فأخفقنا، ومعنى ذلك أنّ علينا أن نصير أقوى. والخطوة الأولى في ذلك جاريةٌ بالفعل. فبينما كنتِ في الدهليز، كانت تانير مشغولةً بحفر قرية سحاليٍّ أخرى في الطابق الثالث، وقد رقّيتُها لتجد الموارد.» ومن الموضع الذي كانوا يرون منه، وهو المشهد الساكن لما في الدهليز من أشياء، لا العيون الحيّة التي كان يرى عبرها، أشار ترافيس إلى موضع قرية السحالي الجديدة وإلى العُقَد المختلفة التي كشفوها. «كذلك، لدينا الآن وايفرن. وكانت لتصلح للرُكوب من الآن، لكنّ الجلد نفد منّي وأخبرتُ ستيف أنّه لا يستطيع الخروج لنصب الفخاخ.»

«وماذا عن برايدن وكيلفن؟» سألت لودميلر.

وإذ يُخفيان رأسيهما في الأدغال، كان برايدن وكيلفن يركضان بأقصى ما يستطيعان من سرعةٍ وسكون. ومن خلفهما كانا يسمعان قرقعة حوافر الخيل وعُواء كلاب الحرب. «إنّهم يحاولون أن يلتفّوا على الجناح ويصلوا إلى مدخل الغابة قبلنا،» قال كيلفن.

«إذن نُحوّل مسارنا إلى المدينة. لن يتوقّعوا أن تعدو وحوشٌ نحو نورثريدج.» ومن دون كلمةٍ أخرى استدارا معًا، ومخالبُهما تنغرز في الأرض تحتهما وتُسدِّدهما نحو نورثريدج.

وحين انبثقا من حدّ الأشجار، كان المشهد كأنّه من كابوس. جيشٌ يزحف داخلًا من الشمال الغربيّ. وفي البعد أناسٌ يعملون ويقطعون الأشجار، بينما تنتشر العربات والقوّات ببطءٍ لتُطبق على نورثريدج. تجمّدا كلاهما لحظةً ليستوعبا الرُعب.

«هذا جنون،» قال برايدن. «علينا أن نصل إلى هناك.»

«سنصل. إنّهم يتمهّلون في التقدّم لأنّ الطريق بيدهم. لا نقدر أن نبلغ مدخل الدهليز، لكنّنا نقدر أن نبلغ الطرف البعيد من المدينة.» وأشار كيلفن فوجّه انتباههما إلى طرف المدينة حيث كان في السور مِشبكٌ حديديٌّ يؤدّي إلى الدهليز المُخضرّ.

وبإيماءةٍ تبادلاها، انطلقا يركضان من جديد.

انفصلت جماعةٌ من الفُرسان عن قوّة الحصار الرئيسة واندفعت إلى الأمام، مُسدَّدةً نحو برايدن وكيلفن. ركض الاثنان بأقصى ما يقدران، لكنّهما، مع المسافة التي كان عليهما أن يُبقياها بينهما وبين قوّة التطويق، عرفا أنّ الفُرسان الستّة سيبلغونهما قبل أن يبلغا السور.

وإذ أجهدا نفسيهما بالركض حتّى الإعياء، لم يكن بينهما وبين السور إلا بضع مئاتٍ من الأقدام، والخيل لا تكاد تبعد عنهما مئةً، حين دوّت أوّل طلقة بندقيّة. ولمّا تبادلا نظرةً عابرةً، قلقين ممّا سيريان، أدرك الاثنان أنّ أيًّا منهما لم يُصَب.

وعلى السور، كانت تانير تُعيد حشو بندقيّتها بينما يتعقّب خمسةُ فوارسَ الاثنين خارج السور. «لا تتعجّلي، أيّتها القزمة العجوز الحمقاء. بارود، حشوة، رصاصة، ثمّ دُقّيها.» ولمّا فرغت من تذمّرها، رفعت البندقيّة إلى كتفها من جديد وسدّدت عبر السبطانة الطويلة. «مَن صاحب ألمع الأزرار؟ آه، أرى شريطًا.»

كانت الطلقة الثانية موسيقى في أذني الاثنين. فنالا دفعةً معنويّةً كبيرةً من علمهما أنّ أحدًا يرعاهما. وحين دوّت الطلقة الثالثة، كان كيلفن قد سئم. توقّف والتفت ورفع رمحه عن ظهره. وإذ يهمهم دمُه على وقع قلبه المتقطّع، خطا جانبًا ليلقى فرس الفارس المتقدّم في خاصرته، واستعمل سلاحه ليشقّ خطًّا مفتوحًا في عنق الحيوان، من بين درعه الخفيف، فأعفى أحد الشرايين الكبيرة في عنقه من واجب ضخّ الدم إلى دماغه.

«بروغدار! امنح حلفائي حمايتك ليعيشوا فيروا نورك!» تدفّقت القوّة في برايدن، ولم يُمسك إلهُه شيئًا في سبيل إسناد كاهنه. ولم يكن ذلك يعني أنّه في مأمنٍ من الهجمات، فقد اضطرّ أن يرفع درعه ليصرف طعنة رمحٍ حاول أحد الفوارس أن يخزقه بها.

وإذ ترك الفارسَ الساقطَ ينهض (أو يُصاب برصاصةٍ، على أملٍ)، أحسّ كيلفن جلدَه يقسو، وأحسّ وعيًا خارقًا بالأسلحة من حوله، إذ استقرّت رُقية برايدن عليه كغلافٍ يحيطه. وبينما كان يُدير رمحه في قوسٍ دوّارٍ ليُنزل الفارس التالي عن سرجه، لمح ستّة جنودٍ آخرين على الخيل يُجِدّون نحوهما. «برايدن! إلى السور!»

ولم يكن برايدن بحاجةٍ إلى دعوة، فتراجع عن آخر الرجال الممتطين، وسمع دويّ طلقة بندقيّةٍ أخرى قبل أن يسقط خَصمُه هو أيضًا، مائلًا على جنبه في سرجه. «أنزلي حبلًا!»

وضعت تانير بندقيّتها جانبًا وفعلت ما طلبه برايدن حرفيًّا، فأدلت حبلًا كانت قد لفّته سلفًا حول شُرفةٍ من شُرَف السور. «أمسكتَه؟»

«تانير؟ أجل! واصلي الرمي!» وأمسك برايدن الحبل وبدأ يصعد السور بأقصى ما تحمله ساقاه. وفي الأسفل كان يسمع كيلفن يصيح إليه بشيءٍ ما.

«أسرع! معهم رُماة!» ولم يُضِع كيلفن وقتًا في تثبيت رمحه، ثمّ ربط طرف الحبل حول نفسه، وأخيرًا بدأ يصعد السور خلف برايدن. وكان في منتصف الطريق حين ارتطم أوّل سهمٍ بالسور إلى جانبه.

وفي اللحظة التي بلغ فيها برايدن الأعلى، وقد أطلقت هي طلقتها التالية، أمسكت تانير الحبل معه وشرعا يجذبان كيلفن أسرع، وهكذا رأت سهمًا يرتطم بظهر كيلفن. فانقذفت تمدّ يدها لتُمسك ذراعه أو أيّ شيء، لكنّها لم تُدرك لمسه.

وإذ يشدّ الحبل بأسرع وأقوى ما يقدر، كان برايدن يستجدي إلهه بلا كلامٍ أن يمنحه القوّة وحُسن التوقيت لينجّي صديقه. وقبل لحظةٍ من أن يشتدّ الحبل، ثبّت ساقيه على الحجر ولفّ الحبل حول ذراعه المُدرَّعة.

وصراخُ العضلات التي أُرغمت على حمل ثقل كيلفن الميّت في الطرف الآخر حاول أن يقول لبرايدن أن يُفلِتَ الحبل، لكنّه لم يكن مستعدًّا بعد ليحسب صديقه في عداد الضائعين. يدًا بعد يدٍ، وهو يكدح بأقصى ما يستطيع، بينما استلّت تانير مسدّسيها وأطلقت رصاصتين على رُماة الخيل المهاجمين، بدأ يجذب كيلفن صاعدًا على السور.

وكان إسقاطُ المسدّسين وإعادةُ حشو البندقيّة أطولَ خمس عشرة ثانيةٍ في حياتها. لم تُجادل تانير، ولم تتشكَّ، ولم تتخاذل في عزمها على طرد الجنود. وبعد أن عادت إلى السور وسدّدت طلقةً ونظمت رصاصةً في رأس فارسٍ وصدر الرامي الممتطي خلفه، سمعت دويًّا ثانيًا وثالثًا ورابعًا.

وعلى امتداد السور، كانت جماعةٌ من حرس البلدة تُعيد الحشو. أومأت تانير إليهم وهي تعمل على بندقيّتها لتجعلها جاهزة، في حين جذب برايدن كيلفن إلى أعلى وعبر حافّة السور.

سهمان في ظهره وسهمٌ في حلقه. تقلّص وجه برايدن للمنظر، وتحسّس أيّ علامةٍ على الحياة. ولمّا لم يجد شيئًا، أخذ لحظةً ليكسر السهام وينزع أعمدتها. لم يكن هناك نفثُ دمٍ من شرايين مُنفجرة، بل رَشحٌ بطيءٌ من جسدٍ ميّت. «بروغدار! عبدُك يتوسّل إليك، لا تدع هذا الحليف يسقط في هذا اليوم!»

أحسّت مدينة نورثريدج بالسحر الإلهيّ الجبّار ينهال للمرّة السابعة عشرة في ذلك اليوم. مدّ إلهٌ يده عبر تابعه فلمس جسد محاربٍ ساقطٍ وروحه، ووصل بينهما مرّةً أخرى. كان في وسعها أن تُقاوم ذلك السحر، ولو كان قبل أن تستيقظ لفعلت، لا سيّما وأنّ كوبولدًا هو الذي يُجريه على كوبولدٍ آخر، لكنّها كانت أوعى من ذلك بالجيش الذي يتحلّق حولها كالأنشوطة.

ومع الرسالة التِّنّينيّة المرفوعة إلى الإله، أرسلت المدينة رسالتها إلى القوّة نفسها. أعنّي أرجوك على حماية أهلي. لا أملك ما أقدّمه إلا أحضان مدينتي المُرحِّبة لأتباعك، لكنّي أُضيف دعائي إلى دعاء كاهنك، رجاءَ أن أبقى فأفي بوعدي.

وإلى جانب القوّة التي كان يُجريها في كيلفن، أحسّ برايدن نهرًا جديدًا من الطاقة يبدأ بالتدفّق في روحه. حلّت يدُ إلهه، وهي قبضةٌ من زَرَدٍ، على كتفه، ومنحته في الحرب المقبلة نصيبًا أكبر ممّا كان له لولا ذلك. فقام واقفًا ونشر البركة على أسوار المدينة وأبوابها وقلوب أهلها. وللحظةٍ أحسّ الجميع قوّة الخير تلفّهم كمعطفٍ دافئٍ في ليلةٍ شتويّةٍ باردة.

وأهلُ المدينة، وهم لا يدرون ما يفعلون بالشُّقّة من السحر الإلهيّ التي بُورك بها كلٌّ منهم، حسبوها حمايةً عابرةً من الظلمة، أمّا المدينة نفسها فقد فعلت أكثر. تحرّك الحجرُ المشغولُ وتلوّى وانتقل من تلقاء نفسه. ارتفعت أقسامٌ من السور، ونبتت أبراج، وامتدّت ذراعان غليظتان من الحجر لتحتضنا مدخل الدهليز وتُرحّبا به قسمًا جديدًا من المدينة.

وحين توقّف السحر عن التدفّق، سقط برايدن على رُكبتيه ثمّ على أربع. كان قد سمع كيتلين تصف كيف كان الأمر حين ضُخّت مانا ترافيس فيها، لكنّ هذا أحسّه أعظم بمرتبةٍ كاملة.

«أتسمعني، أيّها الدهليز؟»

فاجأته الكلمات. كان قد أخذه الهَول وهو يرى عدد عمّاله ينقص واحدًا، ثمّ يعود فيرتفع من جديد. والآن، وكلّ زعمائه مُصطفّون في فضائه الذهنيّ، سمع صوتًا جديدًا. كان قويًّا يرتجّ بالقوّة. «أنا... أجل. أسمعك. آه، ومن أنت؟»

«أنا نورثريدج. ومدخلك مُرحَّبٌ به بين أسواري.» دهشت نورثريدج للإنسانيّة التي في سِيماء الدهليز. لم تكن تستطيع أن ترى الروح التي تُحدّثها الآن، لكن كان لها بها إحساس. «أعلم أنّ الدهاليز والمدن لم تُجعل لتعمل معًا، بل على العكس تمامًا، لكنّي أظنّ أنّ لنا عدوًّا مشتركًا.»

وللحظةٍ صار ترافيس يرى عبر عيون تانير وستيفان وبرايدن وكيلفن. وكان الأربعة جميعًا في المدينة، وثلاثةٌ منهم يُطِلّون على الجيش الذي يُحاصر نورثريدج الآن. وزال المشهد بمجرّد أن ناله. «هذه مشكلةٌ بلا شكّ. إنّهم يُدخلون رجالًا في مدخلي الآخر في هذه اللحظة. ولن أسمح لهم بأن يصلوا إليك عبر أنفاقي.»

كان في ذلك راحةٌ لنورثريدج أنّها لم تحتج إلى أن تُصرّح بذلك. «فلنُوجّه إذن طاقاتنا إلى صدّ هؤلاء المهاجمين حتّى يُرفع الحصار.»

«إن احتجتِ شيئًا، أيّ شيء، فاطلبي. الغارة التي قمنا بها على دهليز الأموات الأحياء أتت بموارد كثيرة. ومن الأشياء التي نستطيع تقديمها فورًا مزيدٌ من البنادق.» وما إن قال ذلك حتّى أحسّ ترافيس وَخزةَ حماسٍ من المدينة.

«لديّ أسوارٌ كثيرةٌ عليّ أن أحفظها. ومزيدٌ من البنادق سيكون محلّ تقدير.»