الفصل الثالث والثمانون

﴿حالة الدهليز:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 18/100﴾

﴿القلب 1166400/1166400
الخبرة 245025/291600
العمّال 11/115
الوحوش 9/117
الفخاخ 64/279
الطعام 2459
الخشب 7322
الحديد 2292
الفولاذ 905
الفحم النباتي 5058
المانا 488
الصخر 2739
الذهب 1057
الجلد 17
وحل الجلد 300
الحمم 0
الزجاج 635
الرُقُم المتفجّرة 5
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 15
البنادق الطويلة 40
الرصاص 1000
البارود الأسود 1000﴾

﴿المهمّة: قتل 200 غازٍ.
المهمّة: أَسْرُ مغامرٍ ووضعه في سجنك.
المهمّة: تعدين شيءٍ من الميثريل.﴾

«أكانت تلك نورثريدج حقًّا؟!» سألت بينيلوبي. «لا ينبغي أن تكون قد تقدّمت إلى هذا الحدّ بعد!»

«إن لم تكن هي، فإنّي أُحبّ أن أعرف ما كانت بحقّ السماء.» وأعاد ترافيس الحديث في رأسه. فقد بدت المدينة مُرحِّبة، وذلك يخالف ما وصفه بعض أصدقائه من قبل. «سنعرف المزيد على الأرجح حين يعود برايدن. والسبب الوحيد الذي يخطر لي لفقدان عاملٍ ثمّ استعادة عاملٍ من جديد هو أن يكون قد اضطُرّ إلى بعث تانير أو كيلفن.»

كان انتظارًا مُبرِّحًا. فمع تناقص عدّادات انبثاق الجميع من جديد ببطء، ومع وجود ثلاثة كوبولد آخرين خارج الدهليز، شعر ترافيس بأنّه عارٍ مكشوف. أو هكذا شعر، إلى أن تخطّت جماعةٌ من الأشكال المدرّعة عتبة مدخل غابته.

«إنّهم داخلون،» قال ترافيس. كان في المقدّمة صفٌّ متراصٌّ من القوّات الثقيلة، وخلفه رتبتان من رُماة القوس النشّاب، وفي المؤخّرة جنودٌ أخفّ تدريعًا يدفعون عرّادتين. «أتقدرون على رؤيتهم يا رفاق؟»

عادت إليه جوقةٌ من «لا»، لكنّ بينيلوبي قالت: «نعم. غير أنّ تبيّنه صعبٌ نوعًا ما. هذا كلّه من خلال عيون السحالي، أليس كذلك؟»

«تعتادينه نوعًا ما. على أيّ حال، سأتركهم يبلغون نهاية ذلك النفق ثمّ أحرقهم.» لم يجد في نفسه غضاضةً في قتل هؤلاء الجنود. فبناءً على ما قاله الجميع عمّا كانوا يفعلونه في دهليز الأموات الأحياء، إنّما جاؤوا هنا ليستعبدوه.

وحين بلغ الجنود المنعطف، جعل ترافيس هدفه المربّع الذي عند المنعطف، ودفع كلفة المانا كاملةً على مضض، وألقى الجحيم المتدحرج.

وفي اللحظة التي انطلقت فيها الرُقية، خطا الصفّ الأمامي المدرّع لجماعةٍ جديدةٍ عبر الباب الأمامي. وما حسبه صرخاتٍ من الجنود لم يطل، إذ التهمهم الجحيم مع كلّ ما يلبسونه من عتادٍ قابلٍ للاحتراق. وتدفّق إليه سيلٌ من نقاط الخبرة، وإن لم يكفِ لرفع مستواه.

كان مُرضيًا أن يعلم أنّه قادرٌ على حماية نفسه. «يبدو أنّ ذلك ينجح معهم جيّدًا. لا أدري أيكون أدعى إلى القلق أم أقلّ أنّهم أسهل في التعامل من الأموات الأحياء.»

«أتقدر على صدّهم طوال اليوم اللازم لانبثاقنا من جديد؟» سألت فايف.

«إن تركتهم يبلغون مضمار البولينغ ويدخلون المتاهة، فأحسبني سأكون بخير. أيمكنني أن أُكلّف أحدًا بحفر مزارات المانا الكبيرة الجديدة التي وجدتها السحالي؟» وكان علمه بأنّه حلّ مشكلةً كبرى وملأ الدهاليز بمخلوقاتٍ ظريفة عبئًا هائلًا انزاح عن ذهن ترافيس.

كان الجدار مذهلًا. مشت تانير إليه وضغطت كفّها على البناء الحجريّ، فأحسّت صلابته مرسوخةً في العالم كأنّه جبل. وقد لمحت، لحظةً، لمسة المدينة، ولم تعد غاضبةً عليها. «شكرًا لك.»

وجدت نورثريدج عُسرًا في سماع الكلمات، إذ لم يكن أحدٌ قريبًا بما يكفي، لكنّها قيلت في الجدار نفسه. كانت لحظةً شافية. والمُشتِّتات كثيرةٌ حول المدينة. كان برولي واقفًا على قدميه يُصدر الأوامر. أمّا الحرس الذين رُدّت إليهم الحياة معه فكانوا أبطأ قليلًا، لكنّهم مع ذلك تمكّنوا من الصعود إلى الجدار وأعدّوا أسلحتهم. أسلحةٌ جاءت من الدهليز، هذا ما كانت نورثريدج تعلمه.

أمّا الدهليز الآخر، ذاك الذي كان مصدر الطعام الأوّل للمدينة، فقد صار مقطوعًا. وتمنّت نورثريدج لو أنّه فتح مدخلًا ثانيًا قريبًا هو أيضًا، لكن كان ثمّة أمرٌ آخر تقدر المدينة على إنجازه. فدفعت بالفكرة إلى الخارج، وصاغت مهمّةً في أذهان أعلى ثلاثةٍ من مسؤوليها.

﴿مهمّة جديدة: بناء نفقٍ يؤدّي إلى الدهليز المُخضرّ في الجنوب الشرقيّ﴾

جاءت المعلومة فكرةً مُجرّدةً أكثر منها نصًّا واضحًا، لكنّ كريستين سيلزويل وبرولي ويندتشايم وهاورد تيلور كانوا جميعًا يعرفون ما يعنيه أن يتلقّى المرء إرسالًا واضحًا من روح مكانٍ مستيقظة. وإذ كان برولي أشغل من أن يتفرّغ، منصرفًا إلى تنظيم الحرس على الجدران، شرعت كريستين وهاورد في وضع الخطط ومخاطبة عمّال الحجر، غير أنّ كريستين على وجه الخصوص هي التي قالت: «الدهليز...»

«الموت يُصيبني دائمًا بألمٍ في العنق.» وأمال جاك رأسه إلى جهةٍ ثمّ إلى الأخرى، ونظر إلى الجماعة التي كان يسير في صحبتها. أوغميرا وفيلنا وناثانيال وستراتوس وتوم. «أيحدث لكم ذلك؟»

«يجعلني دائمًا بحاجةٍ إلى بيت الخلاء. تحسب أنّ الموت يُفرغك تمامًا، لكن يبدو أنّ حظّي عاثرٌ في هذا.» وهزّ ناثانيال كتفيه.

«عيناي تفقدان تركيزهما دائمًا لساعاتٍ بعد أن أفيق،» قالت أوغميرا. «وإن كان عليّ أن أشكر لودميلر على عملها بالخنجر. انظروا، وُفِّقت في ألّا تُفسد قميصي!»

وتشاركوا ضحكةً على ذلك وهم يمضون على الطريق التي أنبتتها المدينة نفسها في موضعها.

«كان غريبًا بما يكفي أن نسمعهم يتحدّثون عن تنشُّط المدينة وإنباتها جدرانًا أقوى، أمّا أن نرى هذا؟» وسارت فيلنا إلى المقطع الجديد من الجدار فلمسته، قبل أن تُدرك أنّ كوبولد يفعل الشيء نفسه على مبعدةٍ ليست بعيدة في اتّجاه مدخل الدهليز. «تانير؟»

واستدارت تانير لتنظر إلى القادمين الجدد، فتنفّست الصعداء لأنّ الجميع، على ما يبدو، خرجوا من دهليز الأموات الأحياء. «مستعدّون للعودة إلى البيت؟ بِن والآخرون سيظلّون في انتظار الانبثاق من جديد، فسنكون في الأغلب بضعةً منّا نحن الكوبولد وأنتم يا جماعة، آه، والقادمون الجدد الذين استقبلناهم.»

«يبدو أنّنا فوّتنا ذلك.» ولم تُبطئ أوغميرا خطوها، بل مضت على الدرب في اتّجاه الدهليز. «ولا تقلقي، لقد حصلنا كلّنا على تعاويذ جديدة.»

«برايدن! نحن مستعدّون!» نادت تانير، فجاءتها من برايدن إشارةٌ بيده عند مدخل الدهليز. وكان كيلفن جاثمًا إلى جانبه، وكانت تستطيع أن تحدس أنّ الاثنين كانا يتحدّثان في أمرٍ عميقٍ جدًّا، ولهذا انسلّت بعيدًا في المقام الأوّل.

كان الارتياح الذي شعر به ترافيس وبرايدن يخطو عبر مدخله في نورثريدج كافيًا ليجعله يتنفّس الصعداء بصوتٍ مسموع لو كان لا يزال مضطرًّا إلى التنفّس. «لقد وصلت! أيمكنك أن تُخبر برولي أنّهم حاولوا اقتحامي بالفعل، لكنّي تدبّرت أمر القوّات التي أرسلوها؟»

وحين أعاد برايدن ما قاله له ترافيس، أومأ جاك. «سأُخبرهم.» ثمّ استدار وخرج من الدهليز من جديد.

وإذ شعرت تانير بالارتياح لعودتها إلى الدهليز، بسطت مخالبها وأمرّتها على الجدار. صخر. صخر الدهليز. فابتسمت وأغمضت عينيها لتُركّز بكلّيّتها في ملمس الصخر ورائحته. «من الطيّب أن أعود يا تراف. لقد جُنّ الأمر حقًّا هناك في الخارج.» همست بالكلمات همسًا فحسب، لكنّها كانت تعلم أنّ ترافيس يسمعها. «والآن، أحسبني نازلةً إلى ورشتي لأُهدّئ أعصابي بألّا أخرج إلى ضوء الشمس عامًا كاملًا.»

ومشت على هذه الحال، عمياء واثقة، حتّى بلغت الجدار الذي كان عليها أن تدفع نفسها عبره لتصل إلى الدَّرَج. ونزلت أبعد، فلم تتوقّف إلّا حين اصطدمت بأحدهم. وفتحُ عينيها كشف مشهدًا صار مألوفًا من الطابق الثاني. «مرحبًا يا ميكسي. أخرجتِ للاستكشاف؟»

«صهْ! أمّي لا تعرف أنّي أفلتُّ.» كانت ميكسي مُتوارية عند منعطف. وإذ كانت جاهلةً تمامًا بمدى تشوّش كلامها، بين أنياب الغوبلن ووثبة نموٍّ حديثة، لم تكن الغوبلن الصغيرة أحسنَ من ينطق الحروف.

«عليكِ أن تُطيعيها، في هذه اللحظة على الأقلّ. لدينا قومٌ غاضبون يدخلون الدهليز. أرجوكِ لا تخرجي من هذا الباب.» ورفعت تانير الطفلة المتلوّية وحملتها على ظهرها. «يمكنكِ أن تنزلي وتنظري إلى ما أعمل عليه، لكن علينا أن نُخبر أمّكِ أوّلًا.»

«هل يجب علينا؟» وعلى الرغم من أنّ عليها أن تذهب وتُقرّ بذنبها، كانت ميكسي متحمّسةً لترى ما تفعله تانير. فأن تُوبَّخ أمرٌ يستحقّ ذلك.

ودخلت تانير الحانة ثمّ عبرت إلى المطبخ، ولم يكن عليها إلّا أن تتبع أنفها لتعلم أنّ غرايس، أمّ ميكسي، تعمل. «غرايس؟»

واستدارت غرايس فرأت ابنتها راكبةً على كتفَي كوبولد، فابتسمت ابتسامةً مشرقة. «الآنسة تانير. دعيني آخذها...»

«هي بخير، حقًّا. كنتُ سأُخبرك أنّي سآخذها معي إلى ورشتي. فهناك أصنافٌ أقلّ استحبابًا قادمون إلى الدهليز، ولا أريد أن تلقاهم ميكسي.» ونظرة الإدراك المتنامي والارتياح على وجه غرايس أنبأت تانير أنّها فهمت الأمور.

«آه. لا، لا أريدها أن تلقى، أن تلقى أصنافًا أقلّ استحبابًا. أتحبّين شيئًا من العَشاء قبل أن تذهبي؟» وكان يسيرًا على غرايس أن ترتدّ إلى ما تُحسنه أكثر من غيره. فالمطبخ، بعد أن أدركت كيف تعمل معه لا ضدّه، أتاح لها أن تضع بصمتها على أطباقٍ متنوّعة.

«في الحقيقة، سآخذ واحدًا،» ورفعت تانير عينيها إلى أعلى تُشير إلى ميكسي، «أو اثنين، للطريق. فأنتِ على وشك أن يكون لديكِ كثيرٌ من الضيوف الجائعين. المغامرون الذين يكونون هنا عادةً عائدون إلى الأسفل. اثنان من الكوبولد وستّةٌ آخرون.»

«أحسب أنّ عندي ما يكفي. هاكِ، خذي هذين.» ومدّت غرايس قصعةً كبيرةً من اليخنة وأخرى أصغر منها، وهي تُقلّب في نفسها كم سيكون الأمر أيسر لو كان في وسعها أن تُحدّث الدهليز كما يفعل الكوبولد. غير أنّ ثمّة مشكلةً واحدةً منعتها من أن تُفكّر في ذلك تفكيرًا حقيقيًّا.

ونزلت تانير في النفق الخلفيّ تمشي في الظلام مطمئنّة. «أتعلم؟ لعلّي بحاجةٍ إلى أن أبني واحدًا من تلك المساكن هنا في الأسفل.» ومرّت بورشة أحجارها ومضت إلى ورشة الأسلحة النارية. وفي الداخل، تأكّدت من أنّه لا بارود مُلقًى في المكان، وأنزلت ميكسي عن كتفيها. «هنا أصنع كلّ البنادق.»

«أووه! أهي جيّدة؟» ووثبت ميكسي وصعدت إلى طاولة العمل تُراقب تانير وهي تضع بندقيّةً على الطاولة، ثمّ مسدّسين بعدها.

«إنّها تعمل، وهذا هو المهمّ. صاخبةٌ وقذرة، لكن ليس هناك كثيرٌ يُنافسها. إلّا إن كان اسمكِ فايف، بالطبع.» وأخذت تانير طائفةً من الفُرَش وشرعت في تنظيف أسلحتها بعد العمل الذي أدّته بها في نورثريدج.

«هل سيكون لي بندقيّتي الخاصّة يومًا ما؟» وجلست ميكسي تُراقب، وجذبت قصعة اليخنة إليها وبدأت تجرفها إلى فمها بملعقة.

«همّم.» وتوقّفت تانير لتأكل شيئًا من عَشائها. «أقول لكِ ما سيكون: حين ترى أمّكِ وأبوكِ أنّكِ كبرتِ بما يكفي لتبدئي في استخدام بندقيّة، سأصنع لكِ أفضل واحدةٍ أقدر عليها.» كانت اليخنة طيّبةً كعهدها. فقد أكلت تانير من الطعام ما لا يُحصى، لكن كان نادرًا حتّى لمعلّمة بناءٍ بالحجارة أن تكون لها طاهيتها الخاصّة مستعدّةً لإعداد الطعام كلّما احتيج إليه. «أمّكِ تُعدّ طعامًا طيّبًا.»

«نعم! لكن، سئمتُ اليخنة.» وعلى الرغم من قولها، كانت اليخنة لا تزال لذيذةً في ذوق ميكسي، فظلّت تجرفها إلى فمها.

«سئمتِ... اليخنة هي الأفضل. لقد مرّت أوقاتٌ كنتُ فيها أحلم بأن آكل يخنةً كهذه. لن أسأم اليخنة أبدًا أبدًا.» ربّما كان في ذلك شيءٌ من المبالغة، لكنّ تانير لم تجد في ذلك بأسًا. فإبقاء ميكسي آمنةً مشغولةً بينما أمّها تؤدّي عملًا حيويًّا لم يكن يُكلّفها كثيرًا. «مرحبًا يا تراف، هل لديك عملٌ لي؟»

«نورثريدج تريد مزيدًا من البنادق. أحسبهم لن يرضوا إلّا حين يصير لكلّ فردٍ في البلدة اثنتان. وخلا ذلك، فقد كلّفتُ روبرت بحفر بعض الأنفاق القصيرة لوصل مزارَي المانا الكبيرين الجديدين اللذين وجدتهما السحالي. وإن كنتِ سئمتِ حقًّا، فبإمكانكِ أن تفعلي ذلك.» كان ترافيس مشتّتًا، فذهنه منقسمٌ بين تانير، والمغامرين الذين خطوا إلى داخل الحانة، والأصدقاء الخمسة الذين كانوا يتحدّثون جميعًا في المكان الذي يعدّه عادةً رأسه. ثمّ كان ثمّة موقفٌ آخر حين رأى كريستين سيلزويل تخطو إلى مدخل الدهليز. «قد أحتاج إلى مساعدتكِ يا تانير.»