الفصل الرابع والثمانون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 18/100﴾

﴿القلب 1166400/1166400
الخبرة 245025/291600
العمّال 11/115
الوحوش 9/117
الفخاخ 64/279
الطعام 2459
الخشب 7322
الحديد 2292
الفولاذ 905
الفحم النباتي 5058
المانا 715
الصخر 2752
الذهب 1057
الجلد 17
وحل الجلد 300
الحمم 0
الزجاج 635
الرُقُم المتفجّرة 5
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 15
البنادق الطويلة 10
الرصاص 1000
البارود الأسود 1000﴾

﴿المهمّة: قتل 180 من الغزاة.
المهمّة: أَسْرُ مغامرٍ ووضعه في سجنك.
المهمّة: تعدين شيءٍ من الميثريل.﴾

«حسنًا يا تراف، توصّلتُ إلى طريقةٍ لصناعة هذا الوحل الأفضل بوحل الجلد،» قال روبرت. «هل حفّز ذلك شيئًا؟»

كان الترصّد لمدخل الغابة مزعجًا، وأكثر ما فيه إزعاجًا أنّه يعلم أنّهم سيعودون. ونبضةُ مانا واحدةٌ حتّى الآن، بعد أن حفرت تانير طريقًا إلى مزاري المانا الجديدين، كانت كافيةً لتُطمئن ترافيس إلى أنّه سيقدر بالتأكيد على ردّ المهاجمين بالرُقى.

وفيما كان يتفقّد ترقيات الفخاخ، أطلق ترافيس صيحةَ حماسة. «نعم! الهُلام الفائق! مُثبِّطٌ للّهب ومقاومٌ للتدابير المضادّة، وشديد الحموضة. خمسون من وحل الجلد.»

«كم لدينا منه؟»

«ثلاثمئة. آه، لكنّني أوقن أنّ بإمكاني استخدام التوسيع عليها. سيضاعف ذلك كلفتها، لكنّه سيزيد حجمها أربعة أضعاف.» ولم يحتج الأمر إلى حسابٍ كثيرٍ ليعرف ما يستطيع فعله. «إذن هذه اثنا عشر مربّعًا من المادّة.»

«حسنًا، أدرِجها في الطابور وسأذهب لصناعتها.» واستدار روبرت عن طاولة عمله.

«روبرت، لن أفعل ذلك. إن مُتَّ هناك في الأعلى وتمكّنوا من جسدك، فلا سبيل إلى إعادتك. برايدن لا يقدر على بعثك بغير جسدك، وأنت لستَ زعيمًا ولا من الرهط. أختك ستُشبع بلّورتي رفسًا، وأنا شِبهُ واثقٍ أنّ بليك سيأخذ نوبته أيضًا.» وبذل ترافيس قصارى جهده ليتجاهل تعبير المفاجأة على وجه روبرت. «لديّ أكثر من ثمانمئة مانا. وهذا يكفي لإحراق كثيرٍ من الجنود، وخصوصًا إن دخلوا الطابق الثاني وحاولوا اجتياز مضمار البولينغ.»

وبدا روبرت مُنكسِرًا، فتنفّس بحرقةٍ وتهاوى في مجلسه. «حسنًا، لكنّني أحسّ أنّ الجدران تضيق بي هنا في الأسفل.»

«أجل، حسنًا، أنا... أُفّ. تعجّلتُ الكلام. إنّهم يُدخلون مزيدًا من الرجال. اثنان منهم بلا أيّ إسناد.» وغيّر ترافيس هدف خطابه فتحدّث إلى جميع الكوبولد في الدهليز: «حسنًا، اسمعوا، لدينا مزيدٌ من الغزاة. يبدو أنّهم يُباعدون بين أنفسهم ليمنعوني من إحراق الجميع دفعةً واحدة. وأنا أميل إلى تركهم يسيرون إلى المتاهة.

«لكن أوّلًا، أطلب منكم أن تُغلقوا مدخل الحانة. لا حاجة لنا بأن يلمحوا ذلك الباب فيحطّموه. وستيفان، أتقدر على إجراء بعض التغييرات في الطابق الأعلى لسدّ الممرّ النازل إلى الثالث؟ وروبرت، أتقدر على فتح أسفل ذلك النفق إلى القسم الداخليّ من الدهليز؟ إن سارت الأمور إلى الأسوأ، أريدكم جميعًا أن تكونوا قادرين على الفرار.»

«لن نحبسك هكذا يا تراف. مستحيل.» كان روبرت حادَّ اللهجة، وكذلك كان سائر الكوبولد، وإن لم يكن يسمعهم.

«ليس ذلك وحده السبب. أحتاج أن أمنح مدخل المدينة طريقًا يبلغ قلبي إن لم يكونوا سيمرّون بكلّ الفخاخ. إذن ذلك النفق سيمتدّ...»

«إذن أوصِلْه إلى ما قبل فخاخ الوحل على الأقلّ. لا أريدك بغير دفاعات. وإن احتجنا إلى الإخلاء،» قال روبرت، «فبإمكاننا أن ندفع الجدران أو نحفرها.»

«صحيح. طبعًا فكّرتُ في ذلك. أتفعل ذلك من فضلك؟» سأل ترافيس.

«بكلّ تأكيد. جهّزه وأخبرني متى يجب أن أنتقل.» وإذ مدّ يده إلى ظهره، خرج روبرت من مختبره وعلى وجهه ابتسامةُ ارتياح.

وكان ترافيس على وشك أن يُرحّب بكريستين في الدهليز حين رأى غزاةً يخطون في مدخل الغابة. «تانير، أتقدرين على أن تجعلي كريستين تنتظر في الخارج؟ لدينا ضيوف قادمون من الغابة، ويبدون غاضبين.»

كانت هناك آثار حرقٍ، ودروعٌ وتروسٌ مشوَّهة، وأسوأ ما هناك: عظام. صرّ بيورن على أسنانه وهو يمرّ بها، وتُرسه مرفوعٌ فيما توغّلا أعمق. «سلالمٌ أمامنا،» قال وهما يستديران عند منعطفٍ آخر. وبالنظر إلى الطريقة التي سلكها نفّاث اللهب الذي خرج من الدهليز، مستقيمًا تمامًا وبلا نهايةٍ في الظاهر، كان بيورن مسرورًا برؤية المنعطفات.

«احترس، قد تكون هناك فخاخ.» وكان إريك، إلى جانب بيورن، متحفّزًا لأقلّ إشارةٍ إلى أنّ الدهليز يوشك أن يُطلق فخًّا. ثمّ نحنح وصاح إلى الخلف نحو المدخل: «المسار خالٍ حتّى السلالم. لا فخاخ. سنتوغّل في هذه الحفرة الملعونة.»

ونزل الاثنان السلالم. وما إن بلغا الأسفل حتّى توقّف بيورن. وشردت عيناه من النظر إلى ما بعد تُرسه إلى النظر إلى النوّاسَين التوأمين عليه، وقد مال أحدهما نحو يمينه. «أبوابٌ خفيّةٌ هنا. على اليمين. توقّفْ وسنُعلّمها.»

«لا شيء في جهتي،» قال إريك، وهو يتفقّد نوّاساته فيراها لا تنحرف. «حفرةٌ غريبةٌ هذه، كلّها خطوطٌ مستقيمة.»

«رأيتَ ما فعله بالفصيلة الأولى. الخطوط المستقيمة وذلك الرجس الناريّ نبأٌ سيّئ.» وبقطعة طبشورٍ علّم بيورن القسم الأوّل من الباب، ثمّ تقدّما. «هذا الجدار كلّه بابٌ ضخم.»

«علّمه ولنتحرّك. لا يلزمنا إلّا أن نبلغ السلالم التالية فنستطيع مغادرة هذه الحفرة اللعينة.» كان التوقّف كلّ بضع خطواتٍ مزعجًا بما يكفي، لكنّ إريك وجد نفسه يمقت الأنفاق الطويلة. كانت مصابيحهما الكيميائية تُنتج ضوءًا وفيرًا، لكنّ الظلام لم يكن هو ما يُرهبه. «أين الوحوش؟»

«أجل. لا يعجبني هذا قِيدَ أنملة. كان في حفرة العظام جماعةٌ من وحوش الوَيرم. سمعتُ أنّها تحالفت مع الجنوبيّين.» وتفل بيورن على الأرض وعلّم القسم الأخير من الجدار. «أحد الوَيرمات انقلب على الجنوبيّين فقتلهم عن آخرهم. وكان الكابتن ساخطًا. بل إنّ الوَيرم قتل الحفرة نفسها.» ومدّ يده إلى عنقه فدلك الحجر الصغير المنقوش المعلَّق بسيرٍ جلديٍّ حول رقبته. «هذا آخر ما بقي منها. تقدّمْ إلى المنعطف.»

وأورث السيرُ إلى أوّل منعطفٍ كبيرٍ في الطابق الثاني المحاربَين وجلًا، لكنّهما لمّا بلغاه تنفّسا الصعداء.

«بيورن! هل المسار خالٍ؟!»

كانت الصيحة الآتية من السلالم خلفهما تستدعي جوابًا. «أجل! مررنا بأبوابٍ على اليمين! نحن بعد منعطف.» وبذلك سار الاثنان أعمق. منعطفٌ متعرّجٌ صغيرٌ إلى اليمين، ثمّ انعطافةٌ يسارًا إلى نفقٍ طويلٍ هائل. «أترى نهاية ذلك يا إريك؟»

«تمهّل.» ومدّ إريك يده إلى حزامه فنزع كرةً تبدو مسحوقة. ولوى نصفيها، وأدار ذراعه، ورماها في النفق. وتراجعا كلاهما وانتظرا الفرقعة العالية التي تلت، ثمّ تلفّتا مرّةً أخرى.

وأضاء النفق من طرفه إلى طرفه بمادّةٍ لزجةٍ خضراءَ وهّاجةٍ تعلّقت بالجدران والسقف، وحتّى بالجدار في الطرف البعيد.

«أكره هذه الحفرة،» قال إريك.

«أكره الحُفَر كلّها. كان على الكابتن أن يقذف فيها برميل سُمٍّ ونمضي.» وإذ بدأ السير في النفق، أبقى بيورن عينيه نصف مغمضتين ليحميهما من الضوء الآخذ في الخبوت حولهما ببطء. «كرات الضوء تدوم أطول بكثيرٍ الآن.»

«نِعمةٌ صغيرة.» وتردّد صرير الحصى والأحجار تحت حِذائيهما من طرف النفق إلى طرفه وهما يهبطان فيه.

«بيورن! هل المسار خالٍ؟!»

«ذلك النغل الهجين ينادي باسمك دائمًا، ألاحظُ ذلك.» ووكز إريك بيورن بمرفقه. «أقول إنّه أفرط في الوقت الذي يقضيه محدّقًا في عجيزتك.»

«إن أمسكتُه، رفستُ عجيزته حتّى الشمال. لا! نفقٌ طويل!» وفيما خبا الضوء، حسب بيورن أنّهما بلغا ثُلثَي النفق الطويل. ولمّا بلغا نهايته ونظرا حول المنعطف المرتدّ، تأوّه. «أحسّ أنّ شيطانًا هو الذي صنع هذا.»

«أجل. تمهّل.» ونحنح إريك ثمّ صاح: «خالٍ!» ثمّ أضاف بصوتٍ أخفض: «كرة ضوءٍ أخرى؟»

«لا. لكنّ الزلّاجات كانت ستكون فكرةً جيّدة.» وقهقه بيورن على الطُّرفة مع إريك وهما يتقدّمان في النفق الطويل. ولمّا بلغا النهاية، تفكّر قائلًا: «أتظنّ أنّ شعوذته الملعونة قد نفدت؟»

«مَن يدري. أتُراهن بحياتك على ذلك؟»

«قطعًا لا. الحُفَر أذكى من اللازم بمرّتين.» ولمّا بلغا نهاية النفق، نادى بيورن إلى خلفهما: «خالٍ!»

وما تلا ذلك كان سلسلةً من المنعطفات المرتدّة سرت بالقشعريرة في عظام الرجلين. وكلّما استدارا عند منعطفٍ رأيا تكرارًا للنمط ذاته. وكأنّ الدهليز سيمتدّ إلى الأبد. لكنّهما بلغا أخيرًا أوّل تقاطعٍ ثلاثيٍّ في الدهليز.

«لِيتجمّعوا علينا. نحتاج أن نُقرّر الأمر. أيّ طريقٍ يعجبك؟» سأل بيورن.

وأسند إريك تُرسه إلى جانب تُرس بيورن وقال: «اليسار. اليسار دائمًا. لم يقتلني حتّى الآن.»

«يكفيني ذلك. هل لحقتم بنا بعد؟!» صاح بيورن. وكان الانتظار كأنّه دهر، وصوته يتردّد عن الحجر المنحوت بحدّة.

«أجل يا بيورن! هل الطريق آمنٌ للتقدّم؟!»

«تجمّعوا! لدينا مفترق!» وانتظر بيورن أكثر حتّى يُسمَع صرير حِذاء الجماعة التالية، ثمّ قال: «سنأخذ اليسار. اتّجهوا يمينًا وانظروا ما تجدون.» وأضاف في سرّه: ولعلّنا نلقاكم في العالم الآخر، لكنّه لم يقلها بصوتٍ عالٍ. فذلك أفضل سبيلٍ لاستجلاب سوء الحظّ.

وأمعن إريك النظر أمامه عند حدّ مدى بصرهما. وبدا أنّ هذه الأنفاق تمتدّ إلى الأبد ثمّ تتوقّف وتنعطف بغتةً. ولم يكن قد رأى النهاية بعد حين دوّى رعدٌ خلفهما: فرقعةٌ مباغتةٌ متقطّعةٌ وأصداءُ بندقية. وإذ أدار رأسه، رأى بيورن يفعل مثله، حين دوّت بندقيةٌ أخرى، هذه المرّة أمامهما.

لم يحسّ بأكثر من التهابٍ في الحلق. رفع بيورن يده الحرّة إلى عنقه، فرأى في ضوء مصباحه الكيميائيّ حُمرةً كثيرة. وحاول أن يصيح لإريك، فتحوّل الالتهاب في حلقه إلى صوت غرغرة. واستقرّ على الرجل الضخم يقينٌ باردٌ. فأنزل تُرسه، ومدّ يده إلى ظهره، ومال إلى الأمام.

وبدأ الزخم يتراكم، وصارت رؤية بيورن حمراءَ كدمه. وكان فأسه الكبير مريحًا في كلتا يديه، لكنّ عضلاته كانت تحترق الآن. وأمامه، رأى المخلوق الذي يعرفه بالوَيرم الصغير، ممسكًا أحد الأسلحة المرهوبة.

ورغم الدم والألم، قدر على أن يُخرج صيحةً من حلقه قسرًا وهو يهجم على المخلوق الضئيل. فعلّق سلاحه على ظهره واستلّ سلاحًا أصغر. وآخر ما رآه، وهو يبدأ بدفع نفسه في الجدار، كان وميضًا ساطعًا أضاء داخل السبطانة.

وحدّق إريك في جسد صاحبه. كان يتأرجح هناك، بعد أن تعثّر فتوقّف قبل الجدار. ثمّ مال أخيرًا إلى الأمام واستند ببساطةٍ إلى الحجر المربّع. «الوَيرمات تحمل قُضبان التفجير!» أثلجت الكلمات عظامه. وتراجع إريك، وتُرسه مرفوعٌ عاليًا أمام وجهه، فخطا عشر خطواتٍ قبل أن تدوّي فرقعة بندقيةٍ أخرى. ثمّ أخرى.

وخلافًا لبيورن، لم تُتَح له فرصةٌ ليدخل في أنشودة وداعه. وثقُل غيظُ حياةٍ انتهت بهذه الطريقة الجبانة على خوفه، فسقط إلى الأرض.

«قُضبان التفجير. لا سبيل إلى الخطأ في ذلك الصوت. دخل هناك ثلاثون محاربًا صالحًا. خرج أربعة، وواحدٌ منهم لن يمشي حين يخبو غيظه أخيرًا. يا قائدة الميدان، ما أوامرك؟» كان ذلك قريبًا من أسوأ نبأٍ يمكن أن تنقله الرقيبةُ الأولى غونهيلد. فالدهليز أشقّ من أن يُؤمَّن. بإمكانهم أن يصبّوا مفرزتهم كلّها فيه فيبتلعهم الدهليز جميعًا.

«ما زال لدينا خيارانِ آخران. هناك حفرةٌ مُدجَّنةٌ أقرب إلى الداخل، وكذلك جُحر سمّ ذوي البشرة الخضراء. وعلى كرهي لترك هذه الوَيرمات الملعونة، ضعوا برميل سُمٍّ في الداخل إكرامًا لإخوتنا وأخواتنا الذين سقطوا، ولنَدفِن المدخل. جوِّعي الحفرة يا غونهيلد، فتهزمي الحفرة.» وإذ أشاحت دونّا عن أكثر مرؤوسيها موثوقيّةً، رفعت صوتها: «نتحرّك غربًا! أعِدّوا هديّة سُمٍّ لهذا الجحر الملعون!»