الفصل الخامس والثمانون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 18/100﴾

﴿القلب 1166400/1166400
الخبرة 261025/291600
العمّال 11/115
الوحوش 9/117
الفخاخ 63/279
الطعام 2459
الخشب 7322
الحديد 2292
الفولاذ 905
الفحم النباتي 5058
المانا 715
الصخر 2753
الذهب 1057
الجلد 17
وحل الجلد 300
الحمم 0
الزجاج 635
الرُقُم المتفجّرة 5
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 15
البنادق الطويلة 10
الرصاص 1000
البارود الأسود 1000﴾

﴿المهمّة: قتل 142 غازيًا.
المهمّة: أَسْرُ مغامرٍ ووضعه في سجنك.
المهمّة: تعدين شيءٍ من الميثريل.﴾

«ماذا يفعلون؟» سأل ترافيس.

«هذا القدر من البارود لن يُحدث شيئًا.» بدا القلق في صوت بينيلوبي. «فلماذا له فتيلٌ بهذا الطول؟»

«اشرح لي،» قال روبرت، «ما الذي يفعلونه، تراف.»

«وضعوا برميلًا كبيرًا داخل مدخل الغابة. وقالت بِن إنّهم وضعوا برميلَ بارودٍ صغيرًا إلى جانبه، لكنّه لا يكفي لإحداث ضررٍ في جدران الدهليز. وهم الآن يسدّون المدخل بـ...» وانقطع ترافيس حين أسقط روبرت القارورة التي كان يعمل عليها وانطلق يعدو. «ما الأمر؟»

«أخرِج الجميع إلى جهة المدينة، تراف!»

ما كان في صوت روبرت من إلحاحٍ وذعرٍ حمل ترافيس على التصرّف من غير حاجةٍ إلى معرفة السبب. «أخرِجوا الجميع الآن! تانير، أتستطيعين أن تتأكّدي من خروج جيكوب وأهله؟»

ومضى روبرت في عدوه. مرّ بجانب كلّ من كان ينتظم للرحيل عبر السلالم الخلفيّة إلى المدينة، ودفع بكتفه الأبواب والجدران حيث اضطرّ إلى ذلك، حتى بلغ الطابق الأعلى واستدار عند الزاوية فرأى الفتيل يفحّ على برميل البارود الصغير. «سمعتُ بهذا من قبل. إنّها طريقةٌ قديمةٌ لتطهير الدهاليز. لم تعد المملكة تستعملها، لكنّي أحسب أنّ هؤلاء الغزاة يستعملونها.»

تذكّر ترافيس شيئًا من درس التاريخ في مدرسته الثانوية عن غازٍ سامٍّ بعينه استُعمل في حرب الخنادق، ولو كان له جوفٌ لتعقّد فيه عقدة. «إنّه سُمٌّ أثقل من الهواء، أليس كذلك؟ فينحدر إلى داخل الدهليز و...» ولم يقدر على إتمام الوصف.

«أجل.» ونزع روبرت الفتيل من برميل البارود الصغير ورماه بعيدًا في النفق. ثم تناول ذلك البرميل الصغير المفتوح الأعلى ورفعه إلى ما وراء ظهره. «ها، انتهى الخطر العاجل. أمّا إن انكسر هذا، فسيبقى أمرًا مزعجًا، ولا أدري إن كان في وسعي رفعه.»

«فماذا نفعل به إذن؟» سأل ترافيس.

«نُدخله إلى التخزين إن أمكن. لا بأس به هناك. أو، وهو الأفضل، نُغلق عليه في الصخر ولا نفتحه أبدًا. فكلّ سمٍّ يمكنك تفجيره ويظلّ خطِرًا بعد ذلك، سمٌّ لا أريد أن أكون قريبًا منه.» وأجال روبرت بصره بين البرميل والمدخل المسدود إلى جانبه. «لكنّ الأهمّ من ذلك أنّي أريد أن أُبعده عن المدخل وأن أُشعل ذلك المتفجّر هنا. فبذلك سيحسبون أنّهم قتلونا جميعًا.»

وإذ كان يراقب بعيونٍ لا تُحصى، قنِع ترافيس بأن يسرح في تخميناتٍ لا حدّ لها بشأن زعمائه جميعًا، بينما جثم روبرت إلى جانب برميل الكوابيس. ثم قال في النهاية: «حسنًا، لم يبقَ هنا من روحٍ حيّةٍ سواك وأنا وحفنةٌ من السحالي. لا تمُت ولا تقتل السحالي، وإلّا فقد قيل لي إنّ لودي لن تغفر لك.»

«إذن سيلزمها أن تحمل برايدن على إعادتي من الموت.» وتفل روبرت في يديه وشرع يُدحرج البرميل على إحدى حواشيه، يُبعده عن المدخل شيئًا فشيئًا بحذر. وحين بلغ ثلثي المسافة إلى الزاوية الأولى، أنزله وأخرج معوله. «هذا يوصلني إلى نقطة تفريغ التخزين، أليس كذلك؟»

فوجئ ترافيس، لكن على نحوٍ سارّ. «بالطبع! إن أمكنك إدخال البرميل هناك، فسيتولّاه نظام التخزين. أجل، من أيّ موضعٍ في هذا الامتداد ستصل إلى النفق المؤدّي إلى نقطة التفريغ.»

وهدم روبرت الجدار فوجد نفسه مواجهًا مخرج نورثريدج، وفيه برايدن يُطلّ إلى الداخل. «قد يحسن بك أن تتراجع عن هناك. فإن انكسر هذا، فالريح كفيلةٌ بالتخلّص منه، لكنّي لا أريد أن يدخل شيءٌ من هذه المادّة في جسدك.»

«كنتُ سأقول الشيء نفسه، لكن إن أردتَ أن تفعل هذا وحدك، فهنا فكرةٌ جيّدة.» ودخل برايدن الدهليز واقترب من روبرت وفي يده حبلٌ طويل. «اربط هذا حول خصرك. فإن أصابك مكروه، أمكنني أن أسحبك إلى الخارج بالحبل.»

فتح روبرت فمه ليُجادل، ثم أطبقه بحدّة. «شكرًا،» قال وهو يربط الحبل حول نفسه.

وانتظر روبرت حتى يخرج برايدن من الدهليز مرّةً أخرى، وشدّ من عزمه. «تعاملتُ مع أشياء أشدّ فتكًا مما هذا عليه على الأرجح،» قال لنفسه. «لكنّي لم أتعامل من قبل مع هذا الكمّ الهائل. كان يسرّني لو كانت كيت هنا لتُلقي حولي فقّاعة تنفّس.» وتوقّف لحظةً ثم ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ ماكرة. «آمل ألّا تنبثق من جديد في وسط سحابةٍ سامّة.»

وبعد أن قال ذلك، وقد سُرّ أنّه لا يسمع أخته، شرع روبرت في العمل على تحريك البرميل إلى ما هو أبعد. كان في مقدوره أن يدفع أعلاه دفعاتٍ قصيرةً حذرة، ثم يُعيد تمركزه ويُغيّر الزاوية التي يبدأ منها.

كان التقدّم بطيئًا، لكنّه أوصل تلك الفوضى المقيتة مسافةً قصيرةً في النفق حتى مدخل نقطة التفريغ. «سننجح في هذا، تراف. حسنًا، فقط...»

وأمال روبرت جسده إلى الجانب، فأدخل البرميل بالكاد إلى داخل المستودع المُرقّى ترقيةً خاصّة، فاختفى. «ها! ممتاز! الآن، أين ذاك البرميل الصغير؟» ومدّ يده إلى ما وراء ظهره، فأخرج برميل البارود الأسود.

وردم الحفرة التي كان قد أحدثها، وحلّ الحبل، ودفع نفسه إلى الجهة الأخرى. «هل يُخبرك بما هي تلك المادّة؟»

«السمّ الأعظم. يقول إنّ لديّ ألفًا ومئتَي وحدةٍ منه. ومع أنّي أتمنّى لو كانت هناك طريقةٌ لإفناء الأشياء، فأنا نوعًا ما لا أريد ذلك ما دام يرضى بالجلوس هناك هانئًا.» وراقب ترافيس روبرت وهو يُهيّئ برميل البارود الأسود ويمدّ منه دربًا طويلًا من البارود يزحف على الأرض مبتعدًا عنه.

وأخرج روبرت قدّاحته الكيميائية الصغيرة من جيب سُترته الفضفاضة، وأمالها حتى سكبت قليلًا من السائل الذاتيّ الاشتعال على الصخر في طرف درب البارود. ووميضٌ أبيض لاذعٌ من النور جعله يُغمض عينيه بقوّةٍ وهو يستدير ويعدو. وضحك ضحكةً لا يضحكها إلّا من أشعل فتيلًا، ودار روبرت زاويةً، ثم ثانيةً، ثم ثالثةً، ودفع نفسه عبر الصخر إلى رأس السلالم الهابطة في عمق الدهليز.

كان القلق قد أخذ يتسلّل إلى غونهيلد. فقد رأت بنفسها الفتيل وهو يُشعل، وأمرت بسدّ المدخل، ثم انتظرت والصخور تُكوَّم. مضت دقيقة. ثم أخرى. وأخيرًا دوَّى هديرٌ عميق واستقرّت الصخور عند المدخل. «حسنًا، اسدّوه الآن. لقد سمعتم القائد!»

ومنذ أن صدر الأمر، كان النقّابون قد بدأوا بمزج الملاط. وحين توقّفت الصخور عن الحركة وهتف الجميع بالانتقام من الدهليز، شرعوا في صبّ الخليط على الصخور.

وأخذوا يضعون منه المزيد والمزيد. «اردموه ردمًا جيّدًا. وتأكّدوا من أن يتخلّل شقوق وجه الصخر المحيط. هكذا. تلك الحفرة الملعونة ستجوع وتموت جزاءَ ما فعلت!» ومضى قائد النقّابين، الرقيب كنود، يُصدر أوامره، بينما مزج مزيدٌ من أفراد فصيله كمّياتٍ أكبر من الملاط للمهمّة. وكان أمامهم عملٌ أكثر بعد، بالطبع، فثمّة دهليزٌ آخر يجب السعي إلى السيطرة عليه، وهذا له موقعٌ دفاعيٌّ فوقه. «واصلوا! أَنالوا القائد فخرًا!»

حين اقتربت كريستين سيلزويل من مدخل الدهليز مرّةً أخرى، أخذها العجب من الطريقة التي لفّت بها المدينة سورها حول المدخل. وكانت جماعةٌ من الكوبولد تشرع في الدخول إلى المدخل بينما هي تتقدّم، وكذلك أسرةٌ بدت مضطربةً بعض الشيء. «عفوًا؟»

توقّف ستيفان حين سمع الصوت. فاستدار ونظر إلى الوراء فرأى كريستين. «أيمكنني أن أساعدك؟»

وقد ارتاحت كريستين لأنّها وجدت من يرضى بالحديث، في ظلّ الوضع الذي بدا أنّه قد غمر المنطقة، فاقتربت من ستيفان. «نعم. أحتاج إلى مناقشة أمورٍ مع الدهليز. لدينا مهمّة، أتفهم، وهي تتضمّن حفرًا.»

«الحفر هو ما يفعله الكوبولد. وكم من الحفر؟» ولم يستطع ستيفان في تلك الظروف أكثر من ابتسامةٍ مُتعبة.

«لعلّ الأفضل أن أعرض الأمر مرّةً واحدةً حتى لا نضطرّ إلى تكرار شيء. وما أريده في النهاية هو أن تبنوا لنا مدخلًا آخر وتدَعونا نستخدمه.» وسارت كريستين إلى جانب ستيفان، وكانت مطمئنّةً بين الكوبولد كما تكون مع أيّ أحد. ولا سيّما مع ستيفان، بعد أن كشفت أنّه مفاوضٌ ماهر.

وهزّ ستيفان رأسه وهما يعبران عتبة الدهليز، وقال: «لا أظنّ أنّ ترافيس يقدر على فتح مدخلٍ آخر قبل أن يبلغ درجته التالية.»

وسمع ترافيس آخر ما قيل في الحديث، فأوضح: «أجل. هذا حدٌّ صارم في الوقت الحالي. فالسلالم إلى الطابق الأسفل كلّفتني... عجبًا، وصلني إشعارٌ جديد يُحذّرني من أنّ أحد مداخلي قد سُدّ. وهو، إممم، مهمّةٌ لفتحه. لا، لا أريد أن أفعل ذلك.»

وأومأ ستيفان ونقل المعلومة: «أكّد لي ترافيس أنّه لا يستطيع فتح مدخلٍ آخر. تعالي إلى الأسفل ويمكننا أن نناقش هذا في موضعٍ أنسب.»

«تقدّم.» وتبعت كريستين ستيفان وهو يتقدّم الطريق، حتى حين حفر أحد الجدران وأدخلها منه، ثم أعاد سدّه من خلفهما. أمّا الحانة المعهودة فقد لزمها جولةٌ أخرى من الحفر لتُفتح، لكنّها كانت تتفهّم الحاجة إلى الأمن في ظلّ الحصار.

وسحب ستيفان كرسيًّا لكريستين، وانتظر حتى جلست إلى الطاولة قبل أن يُقعد نفسه قُبالتها. «إذن، تريدين إنجاز بعض الحفر؟»

«نورثريدج، أعني روح المكان، أصدرت لنا مهمّةً بإنشاء نفقٍ إلى مخفرنا حول الدهليز المُخضرّ في الجنوب الشرقيّ. ومفرزتنا هناك قد تحتاج فعلًا إلى تعزيزٍ وإراحة، وأنا واثقةٌ أنّ برولي سيخبرنا بذلك، عاجلًا لا آجلًا.» وأخرجت كريستين بعض الأوراق ولوحًا احتياطيًّا للكتابة. «أتستطيعون المساعدة؟»

كاد سِبابُ ترافيس أن يُحمِّر وجه ستيفان. لكنّه بدلًا من ذلك ابتسم لكريستين. «اعذرينا لحظة، ترافيس يصوغ خطّة.»

«خطّة؟ خطّة؟! هذه أميالٌ من الحفر! وسيكون صخرًا وترابًا حقيقيّين، وفيه كلّ مشكلات الحفرة الحقيقية! تانير، أتأتين لتُقنعيهم بالعقل؟» كان الموقف غير قابلٍ للاحتمال. ولولا أنّ ترافيس كان على ثقةٍ معقولةٍ بأنّه بمنجًى من هجومٍ خارجيٍّ الآن، لما أعطى الأمر تفكيرًا ثانيًا حتى. «تانير؟»

«أجل، أجل. أنا في الطريق، ترافيس. ما الذي يجري؟» كانت تانير قد عادت إلى صناعة البنادق، وهو عملٌ لم يصبح يُنجَز إلّا وميكسي جاثمةٌ على كتفيها تُراقب العملية بدقّة. والآن استدارت نحو مخرج الغرفة.

«إلى أين نحن ذاهبتان؟» سألت ميكسي.

«يريدون منّا أن نحفر نفقًا من المدينة إلى دهليزٍ آخر! لا أعرف حتى أين هو، فلم يره أحدٌ منكم.» وقرّر ترافيس أنّه سيحتاج إلى مزيدٍ من السحالي. سيُغرق المدينة بأولئك الصغار ليُذكّر نورثريدج بأنّ... وضلّ خيطَ أفكاره.

وضحكت تانير وهي تخطو في النفق عبر الظلمة. «يريد منّي أن أُنجز بعض الحفر. ذلك الدهليز على نحو عشرة فراسخ من سور المدينة الحالي، ترافيس، وأنا قد رأيته.»

«فراسخ؟» حاول ترافيس أن يفهم الأمر، وقولها جعله يُفكّر في ثلاثين ميلًا. فقد وثب الرقم إلى رأسه. «صحيح. حسنًا، إذن تلك مسافةٌ طويلة. ما خياراتنا؟»

«إنجازه هذه السنة؟ ليست كثيرة. أستطيع أن أحفر في الصخر كما في الزُبد، لكنّ هذا لن يكون داخل دهليز و... مهلًا، هذا هو!» وأسرعت تانير خطوها قليلًا وأطلقت ضحكة.

وعلى كتفيها ضحكت ميكسي أيضًا. «ما المُضحك؟»

ودارت تانير بضع زوايا قبل أن تُجيب. «علينا أن نتسلّل إلى دهليزٍ آخر ونسأله أن يفتح مدخلًا جديدًا، ثم نُخرج أحد أتباعه خِلسةً!»

وحين دخلت تانير الغرفة وعلى كتفيها غوبلن، تجمّدت كريستين. كانت قد سمعت أنّ في نورثريدج أسرةً ملعونةً بلعنة الغوبلن، لكنّها لم تكن قد لقيتهم. ثم صرفت تركيزها عن ميكسي، ومنحت تانير أكثر ابتساماتها تفهّمًا.

«علينا أن نُرسل مبعوثًا دبلوماسيًّا إلى الدهليز المُخضرّ،» قالت تانير، «واثنَين على الأرجح. واحدٌ من نورثريدج وواحدٌ منّا.»