الفصل السادس والثمانون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 18/100﴾

﴿القلب 1166400/1166400
الخبرة 261025/291600
العمّال 11/115
الوحوش 9/117
الفخاخ 64/279
الطعام 2459
الخشب 7322
الحديد 2292
الفولاذ 905
الفحم النباتي 5058
المانا 1167
الصخر 2752
الذهب 1057
الجلد 17
وحل الجلد 300
الحمم 0
الزجاج 635
الرُقُم المتفجّرة 5
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 15
البنادق الطويلة 13
الرصاص 1000
البارود الأسود 1000
السمّ الأعظم 1200﴾

﴿المهمّة: قتل 142 غازيًا.
المهمّة: أَسْرُ مغامرٍ ووضعه في سجنك.
المهمّة: تعدين شيءٍ من الميثريل.﴾

بلغت المؤقّتات الصفر واحدًا بعد آخر على مدى دقائق. وغمر ترافيسَ ارتياحٌ عظيم حين ظهرت لودميلر أخيرًا، فخلا إلى أفكاره من جديد. لا أنّ الأمر كان يضايقه كثيرًا، فالبدائل لم تكن مُشتهاة، لكنّه كان قد اعتاد أن يكون هذا الموضع وحده حرمًا لا يُدنَّس.

«هل ارتقيتُ مستوًى؟» سألت فايف.

وبتفقّدها، قال ترافيس: «بلى، بلا شكّ. المستوى الرابع. لديك قدرةٌ خاملةٌ أخرى، العافية، وقدرةٌ نشطةٌ تُسمّى الطعنة المرتدّة.»

«العافية؟ يا للعجب!» ونمت فايف نصف قدمٍ في لحظةٍ واحدة، وأحاط بها وهجٌ أخضر خفيف. «هذا رائع. ماذا فعلت؟»

«يُرجَّح أنّها تعني أنّك تحتملين ضررًا فعليًّا أكثر، أمّا الأخرى فلها وصف. تقول إنّك ستصدّين كلّ هجمةٍ عشر ثوانٍ وتردّين ضربةً واحدةً عن كلٍّ منها.» وكان مبعث ارتياحٍ أن يرى شيئًا له وصف. «لودي، أأنتِ مستعدّةٌ لهذه المهمّة؟»

وإذ أمضت كلّ الوقت منذ عودتها إلى حالةٍ جسديّةٍ إمّا في احتضان وايلد أو في احتضان حِملٍ من السحالي، أطلقت لودميلر تنهيدة. «أجل، لكنّي سآخذ سحليّةً معي. من يدري، فلعلّ ذلك الدهليز الآخر يحبّ السحالي.»

ووايلد، وعلى رأسه سحليّةٌ جالسة، حكّ رأسه بحنوٍّ في عنق لودميلر. «تعلمين أنّ هذا يعني أنّك ستضطرّين إلى تركها خلفك، أليس كذلك؟»

وبدت لودميلر مذعورةً، فأطلقت أنّةً صغيرةً وأنزلت حِمل السحالي عن ذراعيها. «يبدو أنّي ذاهبةٌ وحدي،» قالت بنبرةٍ خفيفة.

«شكرًا لك يا لودي. إن نجح هذا، فسيكون عونًا كبيرًا، وربّما يكسبنا حليفًا جديدًا.» ومنذ أن رحّبت به نورثريدج نفسها، صار ترافيس أهدأ بالًا كثيرًا في شأن مستقبله الخاصّ. فقد ارتبط مصيرهما الآن، في الخير والشرّ، ولم يبلغه من المدينة ما يُنبئ بأنّه سيندم على قرار فتح مدخلٍ قريبٍ منها.

وتركَ لودميلر تُهيّئ ما تحتاجه للانطلاق إلى الدهليز المُخضرّ، وحوّل انتباهه إلى بينيلوبي. «بِن، في المدينة جمهرةٌ كاملةٌ من الناس يريدون القدوم والعمل هنا. سيكون أمرًا رائعًا لو استطعتِ مقابلتهم وإخباري برأيك.»

«تلك العائلة يا تراف. ما أمرها؟» وصعدت بينيلوبي متمهّلةً إلى الطابق الأوّل، إلى الموضع الذي عزموا أن يبنوا فيه الحانة الجديدة. «ثمّ، أتُراك تقدر على إقناع المدينة بأن تدَعنا نُسكن الجميع هنا في الداخل ونستعمل ما فوق الأرض للتجارة والجيش؟»

«تعنين من أجل كَمّ الخبرة الهائل؟ ليست فكرةً سيّئة. سنرتقي في المستويات بسرعةٍ لا تُبارى بذلك، وإن لم يكن ذلك من قتل شيء.» وكلّما فكّر ترافيس في الأمر بدت الفكرة أفضل. «قد نضطرّ إلى توسيع المدخل وإلى كثيرٍ من الحفر الإضافيّ. وهذا يعني أنّنا نحتاج إلى أيدٍ جديدة.»

راقبت نورثريدج الكوبولد الصغيرة الحجم وهي تخرج من الدهليز وتمضي إلى أعلى السور. كانت تحمل على ظهرها حمّالةً فيها خمس بنادق، وعلى وركيها سكّينان شرستان. وبعيون حرّاسها وأهل مدينتها، راقبتها حتّى حاذت شُرَف أعلى السور، ثمّ اختفت.

وتساءلت عمّا يجري، فتواصلت مع الدهليز. «يا دهليز، ما معنى تابعك الخفيّ؟»

«لا أقدر على بناء منفذٍ جديدٍ لبعض الوقت، لكن إن كان الدهليز المُخضرّ يقدر، فأرى أنّ سؤاله أفضل فرصة. فيرسل تابعًا يعود مع لودي ويفتح مدخلًا جديدًا هنا في داخلي، فنُسنِد كلانا ذلك المخفر.»

وكانت فكرة أن ينجو الدهليز بنفسه فكرةً مستحدثةً استحسنتها نورثريدج. فمواردهم الآن شحيحة، ومع أنّها لم تكن تريد أن تمنح الغزاة أيّ ميزة، فإنّها كذلك لم تكن تقدر على بذل أيّ جهدٍ في إنقاذ الدهليز الحامل للطعام. «حسنٌ. سيكون النجاة من هذا عسيرًا بما يكفي دون أن نُنفق مزيدًا من الجهد على ذلك الدهليز. وإن كنّا سنفتقد موارده.»

«أنا أعمل على ذلك أيضًا. أستطيع أن أوفّر الطعام، وسأحتاج إلى توسيع مزرعة الفطر لأفعل ذلك، وإلى بناء كومةٍ من المطابخ. ثمّ، أتظنّين أنّ الناس سيتحرّجون من السكن في طابقي الأوّل؟»

ومع كلّ ما بلغته منذ تنشُّطها، كانت نورثريدج تعلم أنّ الدهليز أحدُّ منها في بعض مسائل حلّ المشكلات. «لن أمنعهم من ذلك. أتكسب أنت من هذا؟»

«أكسب نقاط خبرة، إيه، أعني أنّ قدرتي على الارتقاء في المستويات وأن أزداد قوّةً تقوم على إحصاءٍ مجرّد. وهو يزيد حين يكون في داخلي أناسٌ ليسوا من وحوشي.»

ولم تُدهَش نورثريدج. فالدهليز يقدر أن ينمو بمجرّد أن يسكن الناس فيه. وكان في داخله بالفعل عائلةٌ واحدةٌ وعددٌ من المغامرين. «ذلك مقبول. كلانا يزداد قوّةً بازدياد قوّة الآخر.»

«يسرّني أن يكون هذا رأيك يا نورثريدج. سأجعل ستيفان يتّصل بكريستين ويبدأ الأمر. ونعلم كذلك أنّ في مدينتك قومًا يريدون أن يصيروا كوبولد. سأرسل زعيمتي لتتولّى أمرهم.»

ومن حديث برولي مع الرعايا، كانت نورثريدج تعلم أنّ الساعين للانضمام إلى الدهليز لا نفع لهم آخر في المدينة. وكانت مستعدّةً أن تمنحهم بيوتًا، إذ كان أكثرهم ذوي مهارةٍ على نحوٍ ما وفي سنٍّ تُتيح لهم أن يُورّثوا مهاراتهم، لكنّها في الحقيقة كانت ستكون شاكرةً لو لم يكونوا عبئًا على مؤونتها من الطعام المحدودة الآن. «سأمنحها مهمّةً لمساعدتهم.»

«شكرًا لك.»

ومرّةً بعد مرّةٍ كانت نورثريدج تجد لذّةً غريبةً في التعامل مع حليفها الدهليزيّ الأشدّ غرابة. فقد أنصتت إلى أهل بلدتها، وكان لهم هذا الأسلوب في الكلام الذي يقوم على المُلاطفات. وأكثر ما يُستعمل بين من يُظهرون الاحترام وبين الأُسَر. «مُرحّبٌ بك.» وكانت نورثريدج راضيةً بأن تُؤخذ عبارتها على أيّ الوجهين.

لم يكن المشي بهدوءٍ عبر خطّ العدوّ عسيرًا. فقد أقام الغزاة مئات المخيّمات الصغيرة غير المتّصلة بعضها ببعض، ولم يكونوا بعد قد أتمّوا السواتر الترابيّة التي كانت ستجعل خروج لودميلر الأوّل من الحصار أصعب قليلًا على أقلّ تقدير. وعلى ما كان الحال، كانت تحرص على ألّا تُحدث صوتًا، وإلّا فالأرض أمامها ممتدّةٌ لا يقطعها شيء.

وتمنّت لو لم يكن الوقت مطلع الصباح، لكنّ انبثاقها من جديد استغرقها إلى انفجار الفجر. فالليل كان سيكون أيسر بكثير، ورجت أن تقدر على العودة بأيّ تابعٍ يستطيع الدهليز المُخضرّ أن يجود به في الليلة التالية.

وأخرجت من كيسٍ على جنبها الخريطة الصغيرة التي رسمتها لها تانير. وانطلقت تعدو. وكان العدو مع تخفّيها السحريّ يجعله يتلألأ ويرتجّ حولها. وكلّما أسرعت في حركتها زاد خطر أن تُرى. ومع ذلك، وإذ لم يكن أحدٌ من الغزاة في مرمى البصر، لم ترَ سببًا يمنعها من العدو.

وارتفعت الشمس في السماء رويدًا رويدًا، حتّى كادت تبلغ منتصف النهار حين رأت خطّ الحصار الأصغر حول حصن الدهليز. فخفّفت سيرها إلى هَرْولة، ثمّ تركت الهرولة أيضًا في النهاية ومشت إلى مخيّم العدوّ. كان هذا تشكيلًا أشدّ إحكامًا بكثير. فقد شيّدوا سواتر ترابيّةً وتكوّموا وراءها. وفي جانبٍ منه جماعةٌ من العمّال غير المدرّعين يركّبون هياكل خشبيّةً مربوطةً بالحبال. وفيما هي تنظر، شهدت لودميلر رفع زوجٍ كبيرٍ من الجذوع القائمة عليها محور دوران. ومع إضافة مزيدٍ من العتاد، همست بكلمةٍ واحدةٍ بصوتٍ مسموع: «منجنيق.»

ولم تكن تعرف الآلة إلّا لأنّها رأت فتيانًا في بلدةٍ مرّت بها مع رفقتها يبنون واحدًا منها للتسلية. وهذا يبدو في نحو ثلاثة أمثال حجم الذي رأته، وقدرُ العمل المبذول فيه، وحجمُ الجلاميد التي كانت تُدحرَج إليه، أثارا فيها شيئًا من الذعر.

كان تهديدًا أعظم من أن تُخاطر بتركه. فتسلّلت لودميلر حول الخطوط واقتربت من العمّال الذين كانوا في تلك اللحظة يضيفون مقلاع السلاح إلى آلة الحصار الضخمة.

وبعد أن تفقّدته، رأت أنّ أفضل موضعٍ لتخريبه هو حيث لا يسهل تفتيشه. فبمخالبها بدأت تصعد أحد القوائم المدعومة حتّى بلغت محور الدوران. كان قطعةً فولاذيّةً دُقّت فيها مسامير ضخمة وشُدّت عليها الحبال. وتفقّدت العتاد، فوجدت الحبل يسهل قطعه، لكنّ ذلك لن يُوهنه.

ولم يكن في الشيء أجزاءٌ خشبيّةٌ إلّا حيث لا تُطلب قوّةٌ أكبر، فكلّ ما تذكر أنّها رأت أولئك الفتيان يصنعونه بمجرّد الحبال كان يُصنع هنا بالفولاذ. وفيما هي تُفكّر، أحسّت المحور الضخم يبدأ بالدوران وهم يُنزلون ذراع الرمي بالمرفاع ويرفعون الثقل الموازن الهائل في الهواء.

وبدأت خطّةٌ تتشكّل. كانت ستقتضي منها أن تفشل في جزءٍ من مهمّتها، لكنّ التعامل مع هذا التهديد أمرٌ أكبر. كان الثقل الموازن شبكةً ضخمةً من الأسلاك المعدنيّة. عشراتٌ من الصخور الكبيرة معلّقةٌ في قبضتها، مشدودةٌ تحت الحمل من الطرف القصير للذراع. ولم يكن السلك غليظًا، لكن لم يكن لها سبيلٌ إلى قطعه.

وزحفت إلى الذراع، ونظرت خلفها فرأت العمّال يُحمّلون حجرًا هائلًا في مقلاع السلاح. وأدركت أنّها لا تملك وقتًا طويلًا لتفعل هذا، فوقفت على الخشب وسارت عليه إلى حيث يتدلّى الثقل الموازن.

وانحدرت متلوّيةً إلى الشبكة، ومدّت يدها إلى ظهرها وإلى الشيء الوحيد الذي كانت تحمله هناك إلى جانب البنادق ورصاصها. وعملت بسرعة، فأثبتت برميل البارود الأسود الصغير في الشبكة، ورجت أن ينفجر من الصدمة وحدها. وسمعت من خلفها أحدهم ينادي بسلسلةٍ معقّدةٍ من الأوامر.

فقفزت وتدحرجت ثمّ عادت واقفةً على قدميها. وسارت مبتعدةً عن سلاح الحصار بأقصى سرعةٍ تقدر عليها دون أن تفضح نفسها، وكان كتمُ الرغبة في العدو عسيرًا. وكلّ كلمةٍ تسمعها من طاقم آلة الحصار كانت تجعلها تشتهي أن ترتمي على الأرض.

أسوأ ما يحدث، قالت لنفسها، أن أستيقظ مشاركةً تراف حيّز رأسه من جديد. وبلغت منتصف المخيّم قبل أن تأتي الصيحة. كانت كلمةً قصيرةً حادّةً، وكانت تعرف ما ستعنيه.

وسُمع صريرُ الخشب مع استجابة الآلة العظيمة لسحب الجاذبيّة على ثقلها الموازن. وفيما اندفع الحجر الأوّل إلى السماء، ارتطم الثقل الموازن بالأرض بقوّةٍ مهيبة. وكانت هناك لحظةٌ من الزمن قصيرةٌ لا توصف، لا تكاد تُعدّ شيئًا، حين ضربت موجةُ الصدمة الناشئة عن الارتطام برميلَ البارود الأسود.

وأطاح الانفجار بين صخور الثقل الموازن بالصخور في كلّ اتّجاهٍ بسرعةٍ عالية. فأصابت الصخور، وقد صارت قذائف، قائمَي المنجنيق كليهما، وكثيرًا من الناس الذين كانوا يعملون عليه، وقطاعًا كبيرًا من المخيّم المحيط.

وكانت قد ارتمت على الأرض لحظة سمعت الأمر بإطلاق الآلة، فقامت لودميلر متمهّلةً بعد ما جرى، ورأت الخراب الذي أحدثه تخريبها. كان، بلا شكّ، ساحة حرب. الرجال يصرخون، وبعضهم يزحف على الأرض بما تبقّى له من أطراف. فحجبت ذلك كلّه عن نفسها، والتفتت نحو الحصن (ونحو الحجر الوحيد الذي أصابه) ومضت مبتعدة.

وحين بلغت السور، كانت لودميلر تُصلّب نفسها في وجه الرعب الذي صنعته. «كانوا يحاولون قتل أناسٍ من نورثريدج،» قالت لنفسها وهي تُغرز مخالبها في خرسانة السور. لم تكن كتل الحجر الضخمة سهلة الصعود، لكنّ أطرافها مبنيّةٌ للتعلّق بالصخر. وحين بلغت القمّة، ورأت جماعةً من الحرّاس يشاهدون الهرج من خلفها، تنفّست الصعداء.

«سأصير مرئيّةً الآن، أرجوكم لا تؤذوني.»

وكان للكلمات، آتيةً من لا مكان، أثرٌ معاكسٌ لما قُصد بها. فانتبه الحرّاس جميعًا في الحال، يستلّون أسلحتهم ويتلفّتون بحثًا عن قائلها.

«من هذا؟ أظهرْ نفسك!» لم يكن ينبغي لتيموثي ديفين أن يكون مسؤولًا عن مخفر الحرس الصغير، لكنّ برولي رأى من الصواب أن يجعله رقيبًا على فصيلته. والآن، وهو محاطٌ ويخاطبه من لا يراه، كان مستعدًّا أن يبدأ بضرب الهواء نفسه.

ثمّ، على مبعدةٍ من مدى سيوفهم، ظهرت كوبولد. فرمش الرقيب ديفين مندهشًا، وهو يكاد لا يكفّ نفسه عن الاندفاع إليها. وكانت البنادق على ظهرها منظرًا سارًّا. «أأنتِ من نورثريدج؟»

«أجل. أنا في مهمّةٍ للمدينة ولدهليزي. جلبتُ بنادق وبارودًا أسود وذخيرة، لكنّي رأيت أنّكم قد تُفضّلون ألّا يكون ذلك المنجنيق يرمي الجلاميد على سوركم.» وأومأت لودميلر نحو الموضع الذي كانت فيه آلة الحصار، وهي تحلّ البنادق عن ظهرها وتضع حِملها كلّه أرضًا. «آسفة.»

«إيه، أجل. شكرًا على ذلك. أتقدرين على جلب المزيد؟» وناول ديفين الأسلحة إلى حرّاسه، وهو يتمنّى لو كان لديه ما يُطلقها به الآن.

«أقدر، لكن آمل أن نتمكّن من إغاثتكم في الأثناء. المدينة كلّها محاصرة، لكنّي هنا للتفاوض مع دهليزكم.» كان أمرًا مجنونًا، لكنّ لودميلر رجت أن يُفلح.