الفصل السابع والثمانون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 18/100﴾

﴿القلب 1166400/1166400
الخبرة 275112/291600
العمّال 11/115
الوحوش 9/117
الفخاخ 64/279
الطعام 2459
الخشب 7322
الحديد 2292
الفولاذ 905
الفحم النباتي 5058
المانا 1119
الصخر 2252
الذهب 1057
الجلد 17
وحل الجلد 300
الحمم 500
الزجاج 635
الرُقُم المتفجّرة 5
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 15
البنادق الطويلة 12
الرصاص 500
البارود الأسود 500
السمّ الأعظم 1200﴾

﴿المهمّة: قتل 135 غازيًا.
المهمّة: أَسْرُ مغامرٍ ووضعه في سجنك.
المهمّة: تعدين شيءٍ من الميثريل.﴾

لعلّ تحويل مؤن الصخر إلى حممٍ لم يكن أكفأ السُّبُل لتأمين مزيدٍ من مُكوّن الرُقية، لكنّ ترافيس لم يشأ أن يتعامل مع أيّ وحوش، نظرًا إلى حجم الحفر الذي كان سيلزم كيتلين أن تقوم به.

كان مفاجئًا أن يهبط عدّاد القتل في مهمّته ستّةً على عجل، ثمّ واحدًا آخر بعد قليل، لكنّه ظنّ أنّ ذلك من صُنع لودميلر. ومزيدٌ من نقاط الخبرة أمرٌ نافعٌ على الدوام. غير أنّ المساء إذ أقبل على ناحيته من العالم، صرف ترافيس انتباهه إلى الاجتماع الذي كان على وشك أن يبدأ في حانته.

نظر برولي ويندتشايم إلى نظيريه (كريستين سيلزويل وهاورد تيلور)، وإلى مُمثّل الدهليز (ستيفان)، ثمّ نحنح حلقه. «صرنا مُحاصَرين رسميًّا. أمضوا اليوم كلّه في بناء أسيجةٍ خشبيّةٍ توصل بين مخيّماتهم. وإن نجحت خطّتنا في تقريب الدهليز المُخضرّ الآن، فستكون مفاجأة، لكنّها مخاطرةٌ كان لا بدّ لنا من الإقدام عليها.

«تكتيكيًّا، نحن في أمان. فبفضل ترافيس، عندنا مخزونٌ كافٍ من البارود والذخيرة، بل ومَورِدٌ ثابتٌ من البنادق. والشيء الوحيد المُقلق الذي رأيته حتّى الآن أنّهم ما زالوا يقطعون الأشجار حتّى بعد أن أتمّوا السياج الخشبيّ. علينا أن نتوقّع منهم بناء آلات حصار.»

سبَّ ترافيس عند ذلك. «آسف يا ستيف. لو كان لدينا بعض المدافع فحسب.»

«المدافع خليقةٌ بأن تُعين على آلات الحصار، لكنّنا لم نفتحها بعد، أليس كذلك؟» سأل ستيفان. «أُخاطب ترافيس.»

خَبَتْ نظرة الحماسة على وجه برولي بعد أن قال ستيفان إنّهم لم يفتحوها بعد. «أينفع لو أدخلتُ واحدًا؟ ليس عندنا إلّا مدفعٌ صغير، أقرب إلى اللُّعبة من أيّ شيءٍ آخر، لكنّه يعمل فعلًا.»

«يقول ترافيس أن تُجرّب ذلك. فأن نصير قادرين على صناعة مدافعٍ لكم سيكون نافعًا، صحيح؟» ولمّا أومأ برولي، تابع ستيفان: «إذن، لننتقل. لقد قتلت لودميلر سبعةً من العدوّ حتّى الآن، هذا ما أخبرني به ترافيس. ولم تظهر عائدةً إلى هنا بعد، فهي إذن ما زالت حيّةً تعمل.» ونظر إلى لوحه من جديد. «إذا استطعتَ أن تجعل أولئك الذين رغبوا في أن يصيروا كوبولد يعودون إلى الداخل، فبينيلوبي قادرةٌ على تحويلهم الآن. وآخر شيء: مع العمّال الإضافيّين، سنصير قادرين على توسيع مساكن المعيشة في القسم الأعلى. مزيدٌ من الغرف، مع مطبخٍ كبيرٍ وساحةٍ للطعام، أليس هذا نافعًا؟»

أومأ برولي وأخذ يشرح. «إن كانوا سيبدأون بقصف المدينة بآلات الحصار، فإخلاء المدنيّين إلى دهليزكم سيكون في مصلحتنا. ولدينا في مخازننا طعامٌ يكفي شهرين، وذلك أَوْلى بالتأمين. والمدينة تستقي من بئرين.»

وإذ أومأت كريستين لهذا التقدير، قالت: «مشكلتنا الكبرى أنّ أحدًا لن يلحظ غيابنا قبل ذلك الأمد على أقلّ تقدير. فالسفر إلى المدينة التالية يستغرق أسبوعين، والقافلة القادمة لم يكن مقرّرًا لها أن ترتحل قبل أسبوعٍ آخر. والقاعدة المتّبعة أن تنتظر ضعف المدّة، فيكون ذلك شهرًا ونصف شهر.»

وبعد أن استمع إلى شرح ترافيس، تهلّل ستيفان لذلك. «فحتّى لو أخذوا بأقرب الآجال، لبقي لنورثريدج طعام أسبوعين، دون وقتٍ يكفي المملكة لتحشد جيشًا وترفع الحصار. إذن، فالحلّ الأمثل هو نقل السكّان إلى هنا. سنُنشئ مزيدًا من مزارع الفطر، بحيث تكثر إلى حدّ يمكّننا من إطعام المدينة كلّها، وتستطيعون أنتم أن تحفظوا ذلك الاحتياطيّ من الطعام.»

كان ذلك أكثر مِمّا تحمله كريستين. فارتخت إلى ظهر كرسيّها، وألقت رأسها إلى الوراء، وشرعت تضحك.

وبعد لحظةٍ انضمّ إليها برولي، أمّا هاورد فقد استطاع مقاومة الرغبة. «أَسيُكلّفنا هذا شيئًا؟»

«لا. يقول ترافيس إنّ أهل نورثريدج مُرحَّبٌ بهم أن يسكنوا في الدهليز أو خارجه، وإنّ الطعام سيُقدَّم مجّانًا.» ثمّ أطرق برأسه ورفع بصره إلى السقف، وسأل ستيفان: «ألا نستطيع على الأقلّ أن نطلب...»

«هذا قولٌ فاصل. كلّ امرئٍ ينال موضعًا ينام فيه وطعامًا يعيش عليه. وإن بدأت تعترضنا مشكلاتٌ من تراكم الطعام في المخزن، فما علينا إلّا أن نُلقيه في الخارج أو ندعه يحترق في الحمم.» لم يكن هذا الأمر، في نظر ترافيس، مختلفًا عن أمر ميكسي ووالديها. «نورثريدج حمتنا وآوتنا. وفي السرّاء والضرّاء، نحن نعمل معًا الآن.»

وإذ نقل ستيفان الكلام، نظر إلى هاورد يستدرّ عطفه. «لا أدري لِمَ طلب منّي أن أتفاوض. ترافيس لا يكلّفني في العادة إلّا مناقشة المبادلات. وهذا ليس مبادلة.»

«بلى، هو كذلك في الحقيقة،» قال هاورد. «ترافيس يشتري طريقه إلى شراكة. فضلًا عن أنّه لن تبقى نورثريدج قائمةً إن لم نجد مصدرًا للطعام. برولي، كيف تنتهي أكثر أنواع الحصار؟» كانت طريقة كلامه تُفهِم أنّه يعرف الجواب سلفًا.

وإذ ضبط ملامحه، رفع برولي أربعة أصابع. «إمّا أن ترفع الحصارَ قوّةٌ من الخارج؛ أو يخترق الجيشُ المُحاصِر السورَ فيغلب المُدافعين؛ أو ينفد طعام المُدافعين أو ماؤهم أو يمرضوا؛ أو ينفد طعام الجيش المُحاصِر أو ماؤه أو يمرضوا.»

كانت قائمةً كالحةً على ترافيس أن يستوعبها، لكن كان لا بدّ له أن يسأل: «وماذا إن كسر المُدافعون الحصار وقتلوا المُهاجمين؟»

وبعد أن نقل ستيفان الرسالة، هزّ برولي رأسه. «لا يحدث ذلك أبدًا.»

كان وجود صفٍّ من الناس في غرفة القلب أمرًا جديدًا. أمّا امتداد ذلك الصفّ خارج الباب وفي النفق مسافةً قصيرة، فقد رسّخ في ذهن بينيلوبي أنّ إيجاد سبيلٍ غير جرح راحتها كان فكرةً بديعة. «حسنًا. فايف، برايدن، روبرت، هل أنتم الثلاثة مستعدّون لفعل هذا؟»

«نعم. ما دُمنا نتمهّل، فلا ينبغي أن يكون هذا مشكلة.» ونظر برايدن إلى جماعة المُسِنّين والمرضى. فالصحّة المتدهورة لجسدٍ طاعنٍ في السنّ لا يستطيع شفاءها أعظم المُعالِجين، لكنّ دهليزًا يستطيع أن يتجاوز ذلك. «حسنًا.»

استعملت بينيلوبي مخلبًا لتفتح خدشًا في إبهامها، ثمّ مسحته على قلب ترافيس. «الأوّل.»

واحدًا بعد واحدٍ قَبِل ترافيس الناس، خمسة عشر في المجموع، وكان الثلاثة المُعينون يقودونهم إلى الخارج نحو غرفة زعامة بينيلوبي وإلى سريرٍ ينتظرهم هناك. وأخيرًا صار عندهم كلّ المُسِنّين، بل وامرأةٌ كانت تشكو من لعنةٍ سحريّة، ثمّ دخل الغرفة شخصٌ آخر.

«فايف وبرايدن،» قال جاك مُومئًا إلى صديقيه، «أظنّ أنّ الوقت قد آن لأتّخذ قراري أنا أيضًا. لم يكن الأمر هيّنًا، لكنّي سأقبل أن أصير كوبولد بشرطٍ واحد.»

وكانت فايف تهزّ قبضتها، فتجمّدت في منتصف الحركة. «أيّ شرط؟»

«سأكون واحدًا من رهطك. أنتم بحاجةٍ إلى مقاتلين يكونون زعماءكم وأتباعهم. وسأُمضي أيّامي طيّبَ النفس حول هذه الحفرة في الأرض إن منحتِني ذلك القدر من الوقت لأبحث في قدرتي.» في النهاية، كان جاك يعلم أنّ ذلك عُذر. فأصدقاؤه قد ضربوا جذورهم هنا، من ذلك النوع الذي لا يمكنك أن تمشي عنه، ولم يكن ليتركهم لمصيرهم وحدهم. «فأرجوكِ، قولي لي إنّكِ تقدرين على ذلك، وأَرِني ما عليّ أن أفعله.»

ومشت فايف مُتبختِرةً إلى الأمام، فوقفت إلى جانب جاك. «بفف، هذا هو الجزء السهل. ثِقْ بي، السير والكلام على هذه الهيئة سيكون تمامًا كما تخيّلته. اضغط راحتك على بَصْمة الدم التي تصنعها بِن.»

«إن أوقعتِني، فلن أغفر لكِ أبدًا.» ومشى جاك كما أُمِر، فوقف والقلبُ عن يمينه وبينيلوبي عن يساره.

«كنت سأقول لك أن تتجاهلها،» قالت بينيلوبي وهي تُهيّئ مسحةً أخرى من الدم، «لكنّك تعرفها من قبل بما يكفي لتفعل ذلك.»

ضحك جاك وهو يضغط راحته على أثر الدم، ثمّ تفكّك العالم وأحسّ بجسده يتغيّر، ثمّ اجتذبته الظلمة إلى حضنها الحبيب.

«ساحر جليد! ساحر جليد! يووو!» لم يستطع ترافيس كبح نفسه. فحتّى ذلك الحين لم يكن يريد أن يضغط على جاك، لكنّه كان يرجو أن تأتيه الفكرة عاجلًا لا آجلًا.

وما كاد جاك يتمّ تحوّله حتّى رفعت فايف ثقله في حَمْلة العروس وانطلقت إلى إحدى الغرف القريبة. «أنا أتولّى الأمر. أعِدُكم ألّا أطرق رأسه في الجدران كثيرًا. آه، أيمكنني أن أجعله رهطي الآن؟»

«لقد فعلتِ. أنتِ حرفيًّا... لِمَ أنا موجودٌ هنا أصلًا؟» أطلق ترافيس صوتًا شبيهًا بتنهيدةٍ ضِجْرة. «فأنتِ تفعلين كلّ شيءٍ بنفسك على أيّ حال.»

«آووه. لا تكن هكذا يا تراف. لو لم تكن معنا، أتستطيع أن تتخيّل في أيّ فوضى كنّا سنكون؟ أنت بارعٌ في إدارة هذا المكان. لم يمُت أحدٌ منّا حتّى الآن.» وأنزلت جاك على أوّل سريرٍ بلغته، وتركته ليستريح وينام حتّى تنقضي تغيّراته. «حسنًا، لم يمُت أحدٌ منّا دون أن يعود. وهذا هو المهمّ.»

«فايف، لو كنت أستطيع، ولم تكن بِن موجودة، لعانقتك على هذا بلا تردّد.» وتجاهل ترافيس ضحكة فايف وهو يصرف انتباهه إلى الاجتماع وما جرى فيه. «ما سنحتاج إلى فعله، في الطابق الأوّل، هو كثيرٌ من الحفر. سأُخطّط لكلّ شيء، لكن إن كان المُبتدئون سيحفرون هناك في الأعلى، فأنا أريد أكبر عددٍ ممكنٍ من الضرّابين الأشدّاء ليتقدّموا حين يفتحون أيّ كهوف.»

«فهمت. ولعلّ علينا أن ننام الآن أيضًا ما دام في الوقت متّسع.» وما إن قالت ذلك حتّى أدركت بينيلوبي كم سيكون الأمر عبثًا بالنسبة إليها. «إلّا أنّ غرفتي، بالطبع، مليئةٌ بالكوبولد الجدد. حسنًا، تغيّرت الخطّة. فايف، لنبنِ لك مساكن نومٍ.»

«حسنًا! أنا بحاجةٍ ماسّةٍ إلى غرفة نوم، وجاك سيريد واحدةً أيضًا. مهلًا، أترى أن ننقل برايدن إلى الأسفل كذلك؟ أفهم أنّه سيكون رهطكِ مع كيلفن؟» سألت فايف.

«كلّ طاقم مساكن فيه غرفتا نوم يا فايف. تستطيعين أن تأخذي واحدةً هنا لكِ ولجاك، ثمّ تنال بِن غرفتها الخاصّة، فهي الزعيمة على كلّ حال، ويستطيع كيلفن وبرايدن أن يتشاركا أخرى.» كان ترافيس يفرض القول الفاصل لأنّه ما زال قلقًا في الأغلب من مدى خطورة الحفر في الطابق الثالث. «فما لم تكن ثمّة وحوشٌ في الغرف الصغيرة، نستطيع أن نُلائم غرف النوم إلى جانب قرية السحالي. وحينئذٍ، إن أردنا ذلك حقًّا، نستطيع أن نُعدّل الأمور فتكون غرفة زعامة بِن بعد غرفتك مباشرةً يا فايف. بل إنّها ستكون زعيمة الدهليز، فتستطيع دائمًا أن تصعد إلى غرفة زعامتك وتَلهُوَ فيها.»

«مَهْـــــلًا.» اتّسعت عينا فايف في ضوء قلبه. «أتقول إنّه يمكن أن نكون ستّتنا في غرفتي؟ طَرِيّ، وأنا، وجاك، وبِن، وبرايدن، وكيلفن؟ ما الذي يمكن أن يجتاز ذلك أبدًا؟!»

«سيكون هذا في الأغلب لإيقاف الوحوش التي نستخرجها بالتعدين. فنعم، أن تتجمّعوا كلّكم لتذبحوها هو الطريقة الصحيحة لفعل ذلك.» كان ترافيس قد خطّط لذلك من قبل، لكنّ وجود جاك في المعادلة الآن جعله واثقًا من أنّ لديهم خطّ دفاعٍ أخيرًا يُشبه بقيّة الدهليز كلّها وأزيد.

وفي حين كانت بينيلوبي وفايف وبرايدن وكيلفن يعملون على غرفهم الجديدة، عادت تانير إلى صناعة مزيدٍ من البنادق. جلست إلى مكتبها وصنعتها مرّةً بعد مرّة، تجمع كلّ الأجزاء اللازمة وتصوغ الحاصل النهائيّ. كان العمل مُتكرّرًا، ومع أنّ ميكسي كانت ستُبطئ سيره، فقد افتقدت وجود الفتاة الصغيرة هناك لتحدّثها.

وكان روبرت أيضًا يعمل بجدّ. في مختبره كان يُهيّئ مزيدًا من البارود الأسود الثمين، بينما جلست كيتلين، من بينهم جميعًا، في مكتبتها تبحث بكلّ ما تملك من طاقة.

وكان آخر سكّان الدهليز يؤدّون نصيبهم. فستيفان كان يتبع كريستين في أنحاء المدينة وهي تجد الناس الذين قبلوا الانتقال إلى الدهليز على الفور. خمس عشرة أسرة كانت الحصّة الأوليّة. كان لديهم متّسعٌ لهذا العدد، لكنّهم سيحتاجون إلى إتمام بناء الحانة والمطبخ أيضًا.

وكان بليك في الطابق الأعلى يبني الغرف بأسرع ما يقدر. وانضمّ إليه وايلد، فعجّل سير العمل.