الفصل الحادي والتسعون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 20/100﴾

﴿القلب 1440000/1440000
الخبرة 9486/360000
العمّال 27/127
الوحوش 9/129
الفخاخ 71/309
الطعام 2643
الخشب 7322
الحديد 2292
الفولاذ 905
الفحم النباتي 4758
المانا 1143
الصخر 1966
الذهب 1057
الجلد 17
وحل الجلد 15
الحمم 500
الزجاج 483
الرُقُم المتفجّرة 5
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 0
البنادق الطويلة 12
الرصاص 300
البارود الأسود 300
السمّ الأعظم 1200
الكبريت 700﴾

﴿المهمّة: قتل 33 غازيًا.
المهمّة: أَسْرُ مغامرٍ ووضعه في سجنك.
المهمّة: تعدين شيءٍ من الميثريل.﴾

ما إن وطئت قدما لودميلر الدهليز من جديد حتّى ألقى عليها ترافيس رُقية جذب السحالي. كانت نقطةً واحدةً من المانا ضاعت في السيل الذي لا ينقطع دخولًا وخروجًا، غير أنّ ضحكتها المتحمّسة كانت بالضبط ما رجا أن يبعثه فيها. «لقد جلبتَ لنا موارد أكثر بكثير! هذا رائع!»

«شكرًا. آه، ما أظرف هذه الصغيرات! ترافيس، أيمكنك أن تُلقي هذه الرُقية عليّ كلّما شعرتُ بالحزن؟» سألت لودميلر، وقد صارت السحالي تبلغ ركبتيها.

«اتّفقنا. قولي الكلمة فحسب وسأدفنك في السحالي. أعندها أربعة طوابق إضافيّة بالفعل؟» ربّما حلّ المساء، لكنّ بعض من في دهليزه كانوا يتجاهلون تعاقب الليل والنهار المعتاد، وقد كفّ هو عن محاولة تنظيم حياة الناس. «كان لديّ إعلانٌ كبيرٌ في وقتٍ سابق، وثمّة شيءٌ أودّ أن أُريكِ إيّاه أيضًا.»

«حسنًا. نَفَس الربيع خلفي مباشرةً. إنّها تريد التفاوض على أسعار الوصول إلى أرانب دهليزها.» انتقت لودميلر سحليّتين بالغتي الظرف لتركبا على كتفيها، ثمّ مضت قُدُمًا. «أآتيةٌ أنتِ يا نَفَس؟»

«لماذا كلّ هذه السحالي؟ ولماذا تلبسين اثنتين منها؟» اضطرّت نَفَس الربيع أن تخطو بحذرٍ حول السرب الذي كانت لودميلر تخوضه بسهولة. ثمّ توقّفت حين وقفت إحداها في طريقها تمامًا. أمالت رأسها جانبًا ومدّت يدها، فما كان من السحليّة إلّا أن نقرتها بلسانها. «آااه.»

«يمكنكِ أن تأخذيه معكِ إلى بيتكِ إن شئتِ،» قالت لودميلر. «أفسحوا لها يا جماعة، علينا أن ننزل إلى الحانة. تراف، أستيفان مستيقظ؟»

«نائم، ولن أوقظه. هذا جزءٌ من قواعدي الجديدة.» استرخى ترافيس في ذهنه. «لا تنبيه يوقظ أحدًا إلّا في حالة طارئة. وهذه ليست حالةً طارئة. لكن لا بأس، أستطيع أن أساعدكِ في التفاوض. لا أريد أن تكون لنا أفضليّةٌ كبيرةٌ هنا على أيّ حال. أرجو أن نبقى جيرانًا لزمنٍ طويل.»

«حسنًا، فلِمَ لا نضع حدًّا للمفاوضات إذن؟ فنبدأ بشهر؟» سألت لودميلر.

كانت فكرةً حسنة، أو هكذا رأى ترافيس. «تعجبني. أنتِ أهلٌ لهذا.»

«يبدو هذا جيّدًا. أظنّ أنّ بيتي يريد أن يرقّيني قريبًا، فلعلّي أصير أبرع في مثل هذه الأمور بعد ذلك.» تبعت نَفَس الربيع الدرج نزولًا إلى الغرفة الدافئة، حيث كانت جماعةٌ من الكوبولد الآخرين جالسين يتحادثون.

«لودي؟» نهض وايلد والتفت إلى لودميلر، فتلقّفها وعانقها وقبّلها. «أهذه صديقتكِ الجديدة؟»

تنحنحت لودميلر وانسحبت من وايلد سريعًا وأومأت. «نَفَس الربيع، هذا شريكي، وايلد. وايلد، هذه نَفَس الربيع. إنّها زعيمة الدهليز المُخضرّ.»

«م-مرحبًا.» بدا القلق على نَفَس الربيع وهي تحدّق في الكوبولد الضخم بدهشةٍ جليّة.

أفلت وايلد لودميلر من قبضته، وانحنى لنَفَس الربيع. «أهلًا بكِ في دهليزنا. كانت زيارتكِ الأولى أسرع من أن نلتقي فيها.»

ابتسمت نَفَس الربيع، وأخذت نفسًا عميقًا وأومأت. «كان بيتي قلقًا عليّ. لم أرد أن أغيب عن البيت طويلًا. وقد طمأنتُ بيتي هذه المرّة.»

«اعذرنا يا وايلد. علينا أن نتفاوض على ثمن الأرانب.» مرّت لودميلر بجانب وايلد وقادت نَفَس الربيع إلى طاولةٍ خالية. «والآن، ما الذي يحتاجه دهـ... أعني بيتكِ؟»

تنهّدت نَفَس الربيع. «لا أعرف على وجه الدقّة. البيت يريد شيئًا. تحمّس البيت حين أعطاه دهليزكِ، أوه، أعني بيتكِ، أشياء، لكنّي لا أعرف أيّها كان أحوج إليه.»

«لودي،» قال ترافيس، «أستطيع أن أهديه الموارد واحدًا تلو الآخر. ثمّ نتبيّن أيّها أحبّ إلى بيتها.»

ولمّا أعادت لودميلر الاقتراح، أشرق وجه نَفَس الربيع بالبهجة. «هذا سينجح، أليس كذلك؟ أنا واثقةٌ أنّنا سنحتاج موارد أخرى، لكنّنا الآن نستطيع أن ندع بيتي يقرّر ما يريده البيت.»

أدار ترافيس، وهو لا يزال يصغي بنصف انتباهه، اهتمامه نحو الدهليز الآخر نفسه. «أه، مرحبًا؟» وما أحسّ به ردًّا كان أشبه بذلك الصوت الصغير الظريف الذي تُصدره القطّة إن أيقظتها، أو بصوت ذيل كلبٍ يضرب الأرض ضربًا خفيفًا. «ما الذي تحتاجه أكثر من غيره؟»

لكنّ ترافيس لم يتلقَّ ردًّا سوى الحيرة. «أتريد هذا؟» أرسل شيئًا من الذهب. مئةً فقط. فتحمّس الدهليز الآخر لذلك. «وهذا؟» ثمّ جاء الخشب، ومرّةً أخرى كان ثمّة شيءٌ من الحماسة. ثمّ أرسل الطعام، فتحمّس الدهليز الآخر حماسةً مضاعفة. ومع ذلك أرسل الحديد والفولاذ وشيئًا من الجلد الذي ناله من استكشاف لودميلر للدهليز المُخضرّ، لكنّ شيئًا من ذلك لم يُثِر حماستهم كما فعل الطعام. «أه، حسنًا. اسمعي يا لودي، أظنّني عرفتُ أنّهم يريدون الطعام.»

«كان ترافيس يتحدّث مع بيتكِ، وهو يظنّ أنّ الطعام هو ما يريده،» قالت لودميلر.

«أوه! أه، حسنًا، كم من الطعام مقابل كلّ أرنب؟» سألت نَفَس الربيع.

«قولي لها إنّنا سنبدأ بمئتين وخمسين،» قال ترافيس.

ولمّا سمعت نَفَس الربيع لودميلر تكرّر ذلك، سألت: «كم هذا؟ كم حيوانًا يُطعم؟»

«حسنًا، قبل مدّةٍ كان يُطعم واحدًا منّا يومًا واحدًا. أمّا الآن، مع الترقيات، فسيُطعم كوبولدًا أو إنسانًا أربعة أيّام،» قالت لودميلر، بعد أن شرح لها ترافيس ذلك. «فهل سيكون...؟»

«قبلنا!»

انقطعت صلة ترافيس بالاثنتين حين غادرت لودميلر الدهليز ونَفَس الربيع بجانبها. كان منشغلًا بالتخطيط. فمع الحاجة إلى الطعام والحجارة، كان يعلّم رقعةً هائلةً للحفر. وبينما هو يعلّمها وينشر المهمّة على لوحة الإعلانات، أدرك أنّه لم يشرح للودميلر نظام العمل الجديد كاملًا.

﴿دخل تابعك دهليزًا آخر، لكنّك اقتحمته منذ وقتٍ قريبٍ جدًّا فلا تنال أيّ مكافآت!﴾

﴿عليك الانتظار 11 يومًا و22 ساعةً و53 دقيقةً قبل الاقتحام مجدّدًا.﴾

لو كان في وسع ترافيس أن يضرب جبهته بكفّه لفعل. كان بإمكانه أن يجمع الأرقام ويستنتج أنّ دهليز الأموات الأحياء كان يُغير عليه كلّ ثلاثة أيّام، وأنّه نال أربع مكافآت من «الإغارة» على الدهليز المُخضرّ، بثلاثة أيّامٍ لكلّ طابق، فحصل على اثني عشر يومًا. «لقد فهمتُ الأمر... آه. لقد ذهبت. صحيح. أه...» وأدرك أنّ جميع سكّانه إمّا نيامٌ وإمّا غارقون في الحديث.

ما عدا واحدة.

«مرحبًا. يقولون لي إنّك تسمع الناس في غرفة قلبك. أظنّني كنتُ أشعر دومًا أنّ حضور الدهليز يبلغ أشدّه هناك، وكنتُ فضوليّةً لأُلقي هذه الرُقية الآن وقد تمرّستُ قليلًا بكلّ هذه المانا التي منحتني إيّاها. فإن كنتَ لا تمانع، أه، امنحني دفعةً وسأرى إن كنتُ أستطيع مناجاتك من جديد.» مرّرت فيلنا أصابعها على القلب، حريصةً ألّا تُخرج مخالبها.

جاءها الجواب فوريًّا. غمر فيلنا اندفاعٌ من الضوء الأزرق، وأحسّت كأنّ مخزون سحرها قد تضخّم حتّى بلغ اثني عشر ضعفًا من المعتاد. كانت الرُقية المعقّدة تتطلّب عادةً براعةً وإلقاءً متأنّيًا، أمّا هي فقذفت عليها كومةً من المانا وتركتها تربط وعيها بوعي الدهليز. «أظنّ أنّ هذه تحيّةٌ أكثر حميميّةً بكثير.»

سمع ترافيس الصوت أوضح، ووجد نفسه قادرًا على أن يرى بعينيها. «مرحبًا يا فيلنا. أثمّة شيءٌ آخر أستطيع مساعدتكِ فيه، أم أنّكِ أردتِ فقط أن تقضي الغد بصداع؟»

«أهناك اختلافٌ عن المرّة الماضية؟» سألت فيلنا.

«نعم. كأنّكِ تابعة. أنا... همم.»

«ما معنى «همم»؟» فاجأها الصوت إلى حدّ أنّها صارت قلقةً بعض الشيء.

«حسنًا، عدد الوحوش لديّ زاد واحدًا. أيمكنكِ أن تحاولي إنهاء الرُقية؟»

ولمّا تلمّست فيلنا الرُقية، ولم تستطع أن تستشعرها نشطة، أدركت أنّها ربّما تمادت أكثر ممّا ينبغي. وللتأكّد، جلست في وسط الأرضيّة، وأغمضت عينيها، وشرعت في التأمّل. وما أدهشها بقدر دهشتها تقريبًا من عجزها عن تطهير نفسها من أيّ أثر، هو أنّ ترافيس لم يكلّمها طوال فترة التركيز.

فتحت فيلنا عينيها وتمطّت، ثمّ هزّت كتفيها. «لم تعد هناك رُقية. هذا غريب.»

«لديّ مهارةٌ بحثيّة تتيح للمخلوقات التي ليست من الدهليز أن تكلّمني هكذا. أتساءل إن كانت هذه الرُقية قائمةً عليها؟ ولماذا أردتِ فعل كلّ هذا، على أيّ حال؟»

«لطالما وجدتُ مناجاة الدهاليز أمرًا ممتعًا. لقد ارتبطتُ بدهاليز مُخضرّةٍ أيضًا، وكانت دائمًا تبدو هادئةً مسترخية. أمّا أنت فلا تشبه ذلك في شيء. الدهاليز العاديّة تغضب منّي، وتحاول أحيانًا أن تُصدر إليّ الأوامر، لكنّها لم تتكلّم قطّ.» وقفت فيلنا ومدّت يدها إلى القلب، ومرّرت أصابعها عليه. «فالفضول جزءٌ من الأمر، لكنّي... أظنّني اكتفيتُ من التجوال فحسب. يقولون إنّ كاهن سالك الرمال حين يكفّ عن المشي يكون مستعدًّا للموت. أظنّني وجدتُ شيئًا يستحقّ البقاء لأجله.»

أثارت المعلومة اهتمام ترافيس، ولا سيّما لأنّها فسّرت صديقته الأحدث تفسيرًا حسنًا. «إذن لم يتكلّم أيٌّ منها قطّ؟»

«أبدًا. أكبر ما ناجيتُه كان من خمسةٍ وثلاثين طابقًا، وكان قويًّا. كان من الصعب ألّا أفعل ما يريده. فليحمني سالك الرمال، لو أنّي اتّصلتُ يومًا بشيءٍ أكبر، لما كانت لديّ ربّما القوّة على المغادرة.» نفخت نفسًا وأسندت ظهرها إلى قلب ترافيس. «ستقتلني أوغميرا إن اكتشفت الأمر.»

«من حسن الحظّ أنّ برايدن يستطيع أن يعيدكِ من ذلك. أنا فضوليٌّ إن كانت تعويذتكِ ستنفع، لكن لستُ فضوليًّا إلى حدّ أن أطلب منكِ تجربتها.» أدرك ترافيس أنّ فيلنا قد تكون الآن في الموقف نفسه الذي فيه الآخرون، فأخذ يزن كلماته في حضرتها. «ثمّة مئات الأيّام من البحث تفصل بين الآن وبين القدرة على فعل هذا على نحوٍ يمكن تكراره، من دون مساعدتكِ.»

«سمعتُ كيت تتحدّث عن البحث. ما هذا؟ نظامٌ آخر من أنظمة الدهليز؟»

«إنّه غريب، لكن نعم.» راقب ترافيس فيلنا وهي تستعمل مخلبها لترسم نقشًا على الأرضيّة. «ثمّة أكوامٌ من الأشياء التي تمنحني أفضليّاتٍ أو وصولًا إلى أمور. كلّ شيءٍ الآن يستغرق دهورًا لبحثه، لكنّي أحاول أن أفتح أشياء فئات الدهليز، مثل التي لدى فايف. تبيّن أنّ المباني وحدها لم تكن كافية. كلّ فئةٍ تتطلّب مزيدًا من البحث.»

ضحكت فيلنا. «يبدو أنّ لديك ما تتابعه أكثر ممّا لدى محاسب مدينة.»

«نعم. نظام الدهليز يساعدني على متابعة الأمور، لكن عليّ أن أتّخذ كلّ القرارات. نحن الآن نحاول أن نوسّع إنتاج الطعام ومساكن النوم. أريد للمدينة أن تنجو مهما حدث، وإن كان ذلك يعني أن أصير أنا بيتًا لمواطنيها، فسأتولّى ذلك.»

«ألا تكسب شيئًا من وجود غير الوحوش هنا؟» كانت فيلنا تعرف الجواب، فشرد انتباهها إلى اللوح الحجريّ الكبير المسطّح الذي خُطّت عليه كتابةٌ بالطباشير. قوائم مهامّ، بعضها مشطوبٌ عليه، وأخرى تُظهر أرقامًا.

«أكسب الخبرة، وهي ما يتيح لي أن أكبر وأفعل مزيدًا من الأشياء، نعم. آه، ذلك نظامي الجديد لإدارة العمل. أنشر ذاك وأدع الجميع يقرّرون ما يريدون فعله. وبعضهم يُعفى منه، مثل روبرت وكيت ووايلد.»

«ولماذا وايلد؟»

«إنّه أوّل زعيمٍ لي قد يصادفه أيّ أحدٍ يريد أن يقتحمني. إنّه حارس البوّابة، في الأساس.» ركّز ترافيس على مانته واستعملها ليرفع قطعة الطباشير الصغيرة في الهواء مرّةً أخرى، وأضاف إلى القائمة حفر الطابق الأوّل.

«أنت دهليزٌ غريب يا تراف. لا أظنّني كنتُ سأفكّر يومًا في هذا،» وأشارت فيلنا إلى ما حولها، «بيتًا محتملًا، لكنّك جعلته مريحًا. أودّ أن أحاول أخذ جماعتي لاستطلاع الغوبلن قريبًا، لنرى إن كنّا نستطيع أن نحثّهم على مهاجمة هؤلاء الحمقى خارج أسوارنا.»

«الحيلة ستكون في إخراجكِ إلى هناك، وإن بدأنا نفقًا قريبًا، فقد يكون ذلك شيئًا نسعى إليه.» أضاف ترافيس ملاحظةً أخرى إلى الجدار بأن يناقش أحدهم حفر نفقٍ تحت السور.

«لعلّي ينبغي أن أجرّب الرُقية في الدهليز المُخضرّ أيضًا؟» سألت فيلنا.

«لا، إنّها رائعةٌ بما يكفي بالفعل. وقد ساعدتني على معرفة الموارد التي تحتاجها أيضًا.» ولمّا التفتت فيلنا ونظرت إلى قلبه مندهشة، ضحك ترافيس. «ماذا؟»

««إنّها»؟»

«أشعر بها أنثى. أظنّها سعيدةً لأنّها لم تعد وحيدة. أرجو ألّا تغضب كثيرًا حين نبدأ بأخذ أرانبها.» حاول ترافيس أن يعبّر عن الإحساس العامّ بالدهليز المُخضرّ، لكنّه كان يُخفق. «لا أريد أن أقولها، فقد تتجاوز ذلك حين تكبر، لكنّها تبدو لي كحيوانٍ أليف.»

مدّت فيلنا يدها إلى قلب ترافيس وربّتت عليه. «ولدٌ مطيع.» ولمّا أخذ يتلعثم في رأسها، ضحكت. «أوه، استرخِ. لكن إن كان هذا ما تبدو عليه لك، فلعلّك تكافئها على التخلّي عنها؟»

«اتّفقنا على أن ندفع. لكنّكِ محقّة. ربط المكافأة بالتخلّي عنها سيجعل الأمر أيسر.» أخبرت ترافيس ذكرياتٌ مبهمةٌ عن امتلاكه حيوانًا أليفًا قبل أن يستيقظ دهليزًا أنّ ذلك سينجح. «أكان لديكِ حيوانٌ أليفٌ وأنتِ تكبرين؟»

«لا، لكن كان لديّ ثلاثة إخوةٍ صغار. نجح الأمر بالطريقة نفسها معهم،» قالت فيلنا وهي تخرج من غرفة القلب. «أما زلتَ تسمعني؟»

«بوضوحٍ تامّ. ثمّ إنّي أستطيع أن أرى بعينيكِ الآن.»

اتّسعت ابتسامة فيلنا أكثر، فركّزت لحظةً وجعلت عينيها تحولان.

«كفى، توقّفي عن ذلك!»

«بشرطٍ واحد. تبني لي معبدًا أنا أيضًا، ومعبدًا لناثانيال إن أراده.»

ترافيس، الذي كان يشتري بهدوءٍ كلّ ما استطاع من ترقياتٍ للوايفرن، لم يمانع ذلك. «بالتأكيد. سيحتاج بعض الموارد، لكنّي سأبنيه عاجلًا لا آجلًا.»

راحت فيلنا تخرخر لنفسها، ولم تكد تشعر بثقل الطوق المجازيّ الذي وضعته في عنقها. «لا بأس بذلك.» حتّى إنّ كفّيها لم تحكّاها.