الفصل الرابع والتسعون

﴿حالة [الدهليز]:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 21/100﴾

﴿القلب 1587600/1587600
الخبرة 194747/396900
العمّال 27/133
الوحوش 9/135
الفخاخ 71/324
الطعام 3603
الخشب 7322
الحديد 2292
الفولاذ 905
الميثريل 3
خام الميثريل 50
الفحم النباتي 4758
المانا 994
الصخر 3263
الذهب 1057
الجلد 217
وحل الجلد 215
الحمم 500
الزجاج 483
الرُقُم المتفجّرة 5
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 0
البنادق الطويلة 5
الرصاص 300
البارود الأسود 300
السمّ الأعظم 1200
الكبريت 700
قصاصات الأدامانتين 24﴾

﴿المهمّة: منح فئاتٍ لعشرةٍ من مخلوقاتك.
المهمّة: أَسْرُ مغامرٍ ووضعه في سجنك.
المهمّة: اقتحام دهليزٍ حتّى قاعه، على ألّا تقلّ طوابقه عن 20 طابقًا.﴾

«مستذئبون عمالقة مدرّعون؟» سأل ترافيس. «أكان أحدٌ يعلم أنّ لديهم مستذئبين عمالقة مدرّعين؟»

هزّ كثيرون رؤوسهم نفيًا. حتّى أكبرهم سنًّا، تانير وكيلفن، لم يكن لديهما أدنى فكرة.

كانت فوضى عارمة، إذ قُتلت كيتلين، غير أنّ جزءًا من لملمة ما خلّفته تلك الفوضى كان أن بعثها برايدن. قال ترافيس: «حسنًا، يبدو هذا وقتًا مناسبًا لبناء ذلك السجن. بليك، أتستطيع أن تضع مخطّطه وتخبرني أين أُقيمه؟»

«سأشرع في ذلك. أيّ طابقٍ تريده عليه بالتحديد؟» ونهض بليك وأخذ يمشي خارجًا من حانة الطابق الثاني نازلًا في النفق الخلفيّ.

«كنت أفكّر في الطابق الثالث. ربّما بجوار قرية السحالي؟ هكذا أستطيع أن أُبقي عيني على كلّ ما فيه، وإن أرادوا التوغّل أعمق فعليهم أن يتجاوزوا طَرِيّ.» كان ترافيس يُحدّث الخرائط الثلاث في غرفة القلب بنفسه الآن، ليضمن أنّ كلّ من يتّصل به يرى كلّ شيءٍ في الدهليز.

«سأذهب أنا أيضًا. إن كنّا سنحفر هناك، فالأفضل أن أكون مستعدّةً لمواجهة ما يعترضنا.» ونهضت فايف لتتبعه، ونقرت بينيلوبي على كتفها. «وأنتِ أيضًا يا زعيمة.»

«أُؤمَر كما تُؤمَر العامّة!» وسقطت بينيلوبي عن مقعدها وارتمت على الأرض. «كيف سأحتمل هذا؟» ولمّا انتزعت من الجميع ضحكةً طيّبة، نهضت وتبعت فايف.

«وماذا عن بقيّتنا؟» سألت تانير.

نظر ترافيس في لوح المهامّ الخاصّ به (وكان منفصلًا عن قائمة العمل المعتادة)، فتنبّه إلى البديهيّ. «صحيح، مزيدٌ من الميثريل سيكون بدايةً رائعة. أيمكنكِ أن تذهبي وتُعدّني بعضه، وسأجعل أحدًا يكتشف كيف يُصهَر؟»

«فهمت. كم تحتاج؟»

«اجعليها ألفًا. علينا أن نفهم ذلك. برايدن، كم يمكن أن يبقى المرء ميّتًا قبل أن يكفّ البعث عن النجاح؟» سأل ترافيس.

هدأ برايدن من ضحكه على فايف وبينيلوبي، ثمّ هزّ كتفيه. «لا أدري. لكن ممّا عرفته من حديثي مع غيري، أقول إنّ أمامنا حتّى يبدأ الجسد في التعفّن. عادةً بضعة أيّام. لماذا؟»

«وإن جمّدنا الجثث كي لا تتعفّن؟»

نظر برايدن إلى جاك. «أرى إلامَ ترمي. عندها ستبقى على الأرجح مدّةً أطول بكثير.»

«مهلًا.» وجال جاك ببصره حول الطاولة. «مَن الذي سأُجمّده كي نبعثه؟ تلك الذئاب؟»

«أجل. إنّهم أوّل مَن تمكّنّا من الإمساك به من الأعداء وكان برايدن حاضرًا. لديّ أسئلة لهم، وأحسب أنّ وضعهم في سجنٍ سيمنحني أيضًا قدرًا طيّبًا من نقاط الخبرة.» عندها اتّضح لترافيس أمرٌ ظلّ ينخر فيه منذ الهجوم. «لم تكن معهم تعويذة!»

«لا يقدر على شراء واحدةٍ إلّا الجنود الأغنى، لكنّ تلك المرأة الذئبة التي أنقذناها كانت ترتدي ثروةً صغيرةً من الأدامانتين،» قال كيلفن.

أومأ برايدن. «كانوا جميعًا كذلك. لا معنى لهذا.»

«الإمبراطورية تُعادي السحر عداءً متعصّبًا.» ودخلت فيلنا الحانة وهي تفرك جانب وجهها بيدها. «وتُعادي الغرباء كذلك. كنت سأريكم كيف عرفت ذلك، لكنّني دفعت مالًا إضافيًّا لأُبعَث بلا ندوب.» وارتمت في مقعد، وأمالت رأسها إلى الوراء ونظرت إلى أعلى. «وهم مولعون جدًّا بأن يموتوا الميتة اللائقة. وإعادتهم من موتٍ في معركة، في ظنّي، من أسوأ ما يمكنكم فعله.»

«كيف تعرفين عنهم كلّ هذا؟» سألت كيتلين.

«لأنّهم يتّخذون العبيد أيضًا.» ورمقتهم فيلنا بأبلغ نظراتها وأعظمها دلالةً، نظرةِ أظنّ أنّ هذا يُغني عن كلّ شرح. «أخفيت تعويذتي وأغضبت أحدهم حتّى قتلني. رحلة مجّانيّة للخروج من ذلك الكابوس.» وهزّت فيلنا كتفيها، ثمّ أمالت رأسها إلى الأمام حين وُضع أمامها وعاءٌ من العصيدة. وتشمّمته، ثمّ رفعت بصرها إلى أكسل وأومأت. «شكرًا لك.»

«اسمعي، أمم، رأيت أنّكِ حصلتِ على شيءٍ من الميثريل.» ووضع أكسل قدحًا من الجِعَة الخفيفة، وراح ينقل قدميه ويُطيل النظر إلى الأرض.

رفعت فيلنا حاجبًا سنّوريًّا وابتسمت له ابتسامةً ماكرة. «أتريد أن تجرّب يدك في تشكيله؟ تلك المطرقة التي عند جنبك تبدو أكبر قليلًا ممّا يلزم نجّارًا، وأصغر قليلًا ممّا يلزم القتال.»

«ن-نعم. أبي حدّاد، وهو يُعلّمني. أنا بارعٌ إلى حدٍّ لا بأس به، لكنّه قال إنّنا لا نستطيع استخدام أدوات الدهليز لأنّ...» وتنهّد أكسل وهزّ رأسه. «ولا أظنّني أريد أن أصير... لا أعني أنّ كون المرء كوبولدًا أمرٌ سيّئ! كلّ ما في الأمر...»

ركّزت فيلنا على أكسل، تتفحّص يديه المتصلّبتين وذراعيه المفتولتين على وجه الخصوص، ثمّ سألت: «وماذا لو قلت لك إنّه قد يكون ثمّة سبيلٌ آخر؟» فحفّزتها دهشته على المضيّ. «هناك رباطٌ أستطيع أن أعقده. لن تصير كوبولدًا، لكنّك ستتمكّن من سماع ترافيس، وربّما من استخدام أدوات الدهليز.»

«فيلنا، لا ندري إن كان سينجح على هذا النحو،» قال ترافيس. «ماذا لو علق أو ما شابه؟ أو ماذا لو حوّله فعلًا إلى كوبولد؟»

«ترافيس يُذكّرني بأنّنا لم نجرّب هذا إلّا على شخصٍ واحد، أنا. لا ندري إن كانت له آثار جانبيّة، وإن كان الأثر الوحيد الذي لاحظته هو أن يكون في رأسي دهليزٌ يُكلّمني في أيّ ساعةٍ من ليلٍ أو نهار.» وأدارت فيلنا عينيها نحو السماء وسألت: «ها، أيكفي هذا تحذيرًا؟»

«أبي لن يرضى. أمّي ما زالت تريد مزيدًا من الأطفال، وهما يعلمان بشأن... أجل. أنا كبيرٌ بما يكفي لأتّخذ قراراتي بنفسي. أيمكننا أن نذهب ونفعلها الآن؟» كانت النظرة في عيني أكسل تنطق بحاجةٍ إلى أن يشقّ طريقه وحده ويترك بصمته، وبالنظر إلى الجماعة التي تحيط به، لقي كثيرًا من الرؤوس المُومِئة. «أرجوكم؟»

«أنت في السادسة عشرة؟» ونظرت فيلنا إلى عصيدتها الغنيّة باللحم، وأخذت تجرفها إلى فمها وتزدردها بأسرع ما تستطيع.

«السادسة عشرة تجعله بالغًا؟» سأل ترافيس.

أومأت فيلنا، وهي ما تزال تأكل.

وأومأ أكسل وقال: «أجل.»

ودون أن تُبطئ من وتيرتها المحمومة، التقطت فيلنا القدح الممزوج ونهضت حين شبعت. «هيّا إذن، قبل أن يُفكّر أيٌّ منّا بصفاءٍ أكبر. أنا شبه متأكّدة من أنّ هذا ينبغي أن يُجرى في غرفة قلبه.»

«وهذا كلّ شيء؟» سألت فايف. وتأمّلت الغرفة الضيّقة الممتدّة بمحاذاة النفق المؤدّي إلى قرية السحالي في الطابق الثالث. «وماذا لو جعلته في الجهة الأخرى؟»

«بحيث يكون ملاصقًا للقرية؟ يمكننا ذلك. ثمّ إنّ هذا أنسب أيضًا. عينٌ حاذقة يا فايف.» وعدّل بليك التصميم ليقع في الموضع الذي اقترحته فايف. «قال تراف إنّ للسجن كلفةً عن كلّ قسمٍ بمساحة مربّعين في مربّع، فأظنّ أنّ هذا سيكون حجم كلّ زنزانة. أي إنّنا سنحصل، إن شاء الحظّ، على اثنتين وثلاثين زنزانة.»

«مع رواقٍ في الوسط. حسنًا،» قالت بينيلوبي وهي تُدوّر كتفيها، «لنذهب ونفعل هذا.» وتبعها الاثنان الآخران، فتقدّمت الطريق وهم ينسلّون عبر الحجر والأنفاق، فمرّوا أوّلًا بغرفة الزعيم الخاصّة بها، ثمّ بلغوا غرفة فايف. وحدّجتها امرأةٌ مفتولة الذراعين والساقين بعضلاتٍ كالحبال حين دخلت الغرفة. «اسمعي، أعلم أنّكِ لا تفهمين كلامنا، لكنّنا سنبني لكِ مخدعًا لبعض الوقت. آمل ألّا يكون طَرِيّ...»

كانت فايف قد تجاهلت أستريد وركضت مباشرةً إلى طَرِيّ. ونطحت الهُلام بأفضل نطحةٍ لديها (فارتدّت عنه دون أذى)، وسألت طَرِيّ: «لا تُسبّب لك أيّ متاعب، أليس كذلك؟»

كان طَرِيّ متقدّمًا بمقاييس الهُلاميّات، لكنّه مع ذلك لم يكن ذكيًّا إلى ذلك الحدّ. كان يُكنّ مودّةً كبيرةً لسائر سكّان الدهليز، غير أنّ المرأة التي في الغرفة كانت ليست صديقة، وكانت في الوقت نفسه ليست طعامًا. وقد أوضح دهليز طَرِيّ ذلك.

لم تحظَ وحوش الدهاليز إلّا بمنزلةٍ متدنّيةٍ في سُلّم أستريد لما يستحقّ الاحترام، إلّا بوصفها خصومًا. فزمجرت في وجه لغتهم الغريبة وحاولت أن تستدعي جانبها المُستعِر، لكنّها كانت من الوهن بحيث لم تقدر على ذلك.

ولكن أسوأ من التنانين كان الهُلام. لم يتحرّك ذلك الشيء منذ أن استيقظت، غير أنّها حاولت مغادرة الغرفة فتحرّك ليسدّ طريقها. ولم يكن لديها ما تحمي به نفسها سوى لفافةٍ رقيقةٍ من القماش، فلم تكن أستريد تنوي أن تقاتل هُلامًا أكبر من أيّ هُلامٍ رأته من قبل.

واستأثر واحدٌ من الثلاثة بانتباه أستريد لأنّ بليك، على خلاف الاثنين الأكبر، لم يكن مقاتلًا. لم يكن يرتدي درعًا، ولا يحمل سلاحًا، ولا حتّى يتحرّك كمن اعتاد التعامل مع عدوٍّ يحاول قتله.

لقد ماتت، كانت أستريد متيقّنةً من ذلك. فزعت وصرخت وهي تسقط، وحاولت أن تضرب وتأخذ واحدًا منهم معها، أو هكذا تحبّ أن تظنّ. والحقيقة أنّها كانت مرتعبة. فالجميع يعلم أنّ سحر الجنوبيّين الخبيث قادرٌ حتّى على انتهاك الرابطة بين الشماليّ الصالح وحياته الآخرة. كانت تكره التفكير في ذلك، لكنّها لم تملك إلّا أن تتساءل: أكانت ستتوسّل إليهم أن يُنقذوها؟

«أهذا شعوري وحدي،» قال بليك، «أم أنّها تبدو غاضبةً غضبًا شديدًا من أمرٍ ما؟»

شخرت فايف. «أجل. أتذكر ما أخبرنا تراف أنّ فيلنا قالته؟ إنّهم يعشقون السقوط وهم يقاتلون. عليّ أن أحترمهم لذلك، لكنّ الأفضل أن تسقط وأنت تقاتل وتعيش لتعود وتفعلها ثانية.»

«هذه هي الحقيقة.» ودفعت بينيلوبي عبر آخر ما تبقّى من الجدار وخرجت إلى نفقٍ تعجّ فيه السحالي في كلّ مكان. وحين عبر بليك خلفها، كانت قد التقطت إحداها ووضعتها على كتفها. «أعشق قبّعاتها الصغيرة.»

وحين بلغت فايف النفق الذي كان فيه الآخران، كان كلٌّ منهما قد وضع سحليّةً على كتفه وراح يُحادثها. ولم تحتج إلى أن يُطلب منها أن تحذو حذوهما، وإن كانت قد التقطت سحليّةً لكلّ كتف. «حسنًا يا تراف، أتستطيع أن تُعلّم المنطقة المُراد حفرها؟»

كانت بينيلوبي واثقةً من أنّ فايف ما كانت لتمدّ يد العون لو كانت مع أيّ أحدٍ آخر. وتأمّلت في كون ذلك جزءًا آخر من طريقة التفكير الغريبة لدى الكوبولد. لم يكن أحدٌ منهم لينحني لها، لكنّهم، واحدًا واحدًا واثنين اثنين، كانوا جميعًا يُذعنون لها. «وتيرةٌ جيّدة. واصلوا على هـ...»

وبينما انهار المربّع الذي كانت بينيلوبي تُعدّنه ليكشف عن كهفٍ هائلٍ خلفه، أسقطت فايف معولها واستلّت أدوات صنعتها. ودون أن تستأذن، دفعت بينيلوبي جانبًا ووضعت نفسها بثباتٍ في الفجوة. «تراف، أخبر البقيّة أنّ لدينا موقفًا.»

«فهمت! رهطكما قادم. بليك، عُد إلى القرية ثمّ انسلّ عبر المساكن. سأُرشدك.» كان ترافيس منشغلًا بتحريك بليك إلى حدّ أنّه نسي أن يصوغ كلماته في صيغة طلب. «آسف يا بليك،» قال، «لم أقصد أن آمرك.»

«أستطيع التركيز على نحوٍ أفضل بعيدًا عن الخطر،» قال بليك. «لا بأس يا تراف. كنت سأتباطأ في التحرّك على أيّ حال. إلى أين أتّجه؟»

وتركت بينيلوبي لترافيس تدبير أمر استقدام العون وضمان سلامة بليك، واستلّت بندقيّتها وصوّبتها من فوق رأس فايف. «احترسي على أذنيكِ. سأُطلق حين أرى شيئًا.»

وقد مدّت فايف تُرسها إلى الأمام وأمالته قليلًا إلى الأسفل، وحاولت أن تسمع أو ترى ما في داخل الكهف. وحين هوى نحوها من الظلمة مِخلبٌ ضخم، أبيض شاحبٌ هو الآخر، سارعت إلى وضع تُرسها بينه وبينها.

«صامدة!» كان على بينيلوبي أن تُجاهد نفسها كي لا تُصوّب وتضغط الزناد. كان المِخلب هائلًا، بحجم فايف نفسها، وانفتح وهو يمتدّ نحوهما. وإلى يسار ذلك المِخلب الضخم، رأت شيئًا آخر يقترب، فأدارت بندقيّتها نحوه وأطلقت.

كان الصدى المدوّي للطلقة سلاحًا قائمًا بذاته في ذلك المكان الضيّق. فالإبرة الضخمة التي كانت تنقضّ نحوهما ارتدّت بعنفٍ بعدما كادت كرة الرصاص من بندقيّة بينيلوبي تقتلع طرفها اقتلاعًا.

«عقرب الكهف!» صاحت فايف.