الفصل الخامس والتسعون

﴿حالة الدهليز:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 21/100﴾

﴿القلب 1587600/1587600
الخبرة 194747/396900
العمّال 27/133
الوحوش 9/135
الفخاخ 71/324
الطعام 3603
الخشب 7322
الحديد 2292
الفولاذ 905
الميثريل 3
خام الميثريل 50
الفحم النباتي 4758
المانا 994
الصخر 3263
الذهب 1057
الجلد 217
وحل الجلد 215
الحمم 500
الزجاج 483
الرُقُم المتفجّرة 5
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 0
البنادق الطويلة 5
الرصاص 300
البارود الأسود 250
السمّ الأعظم 1000
الكبريت 700
قصاصات الأدامانتين 24﴾

﴿المهمّة: منح فئاتٍ لعشرةٍ من مخلوقاتك.
المهمّة: أَسْرُ مغامرٍ ووضعه في سجنك.
المهمّة: الغوص إلى قاع دهليزٍ لا يقلّ عدد طوابقه عن 20 طابقًا.﴾

كان أمرًا مُرعبًا لترافيس، ويظنّ أنّه كان كذلك لفايف أيضًا، أن يُحدّق في ظلمة ذلك الكهف فتنقضّ منه المخالب. «لا بدّ أنّ هذا الشيء ضخمٌ!»

«رأيتُ أمثالها زعماءَ في دهاليز الهوامّ، غير أنّ هذا أكبر من أيٍّ منها. لماذا تُخبّئ أشياء في جدرانك يا تراف؟» بذلت فايف قصارى جهدها لتُبقي درعها بينها وبين الكمّاشتين العملاقتين وهما تندفعان نحوها من الظلام. «هيه يا بِن، ارمي بعض الرُقُم إلى هناك. أريد أن أرى ما أواجهه على نحوٍ أوضح قليلًا.»

أخرجت بينيلوبي ثلاثةً من الرُقُم وقذفتها واحدًا تلو الآخر من فوق رأس فايف. فأضاء أوّلها حين دنا من الهيئة الهائلة الكهفَ بوميض قوّته المتفجّرة. وانتزع الثاني والثالث صرخةً من العقرب جعلت بينيلوبي تُطلق زئيرًا تتحدّاه به. «دعيني أدخل يا فايف. امنعيه من الخروج، لكن لا تتدخّلي.»

«أين كيتلين؟ وجاك؟ أنزِل إلى هنا بعض السحرة يا تراف!» صاحت فايف، وهي تُفسح لبينيلوبي كي تمرّ بجانبها ثمّ تعود مسرعةً لتسدّ الثغرة من جديد. «واستدعِ برايدن.»

«إنّهم في الطريق.» كان ترافيس يتتبّع اقتراب سكّانه المتفرّغين للقتال. «وأوغميرا وفيلنا وتوم قادمون أيضًا.»

أرادت بينيلوبي أن تختبر نفسها. فما إن تجاوزت فايف حتّى نفثت رذاذًا من نَفَسٍ خبيثٍ حمضيّ التصق بالعقرب وأخذ يحرقه. والغريب أنّ ذلك جعل رؤيته أيسر عليها. «مرحبًا أيّها الضخم. أترى؟ هذا دهليزي أنا، لا دهليزك.»

قوبل أوّلُ مخلبٍ هجم عليها بضربتين مزدوجتين من سيفيها، أزاحتاه جانبًا وخلّفتا عليه أثرَي حرقٍ أخضرين مشتعلين. غير أنّ المشكلة التي لاحظتها أنّها، رغم كلّ المتفجّرات والحمض وضربات السيفين، لم تكن ترى أيّ ضررٍ يتجاوز السطح.

«تراف، قد يكون هذا عسيرًا.» شرعت بينيلوبي تتراجع نحو موضع فايف، مُركّزةً على صدّ الهجمات. وما كادت تتجاوز صديقتها حتّى اندفعت إبرة العقرب إلى الأمام من جديد، وقد بدت سليمةً تمامًا، محاولةً أن تخترق فايف.

«ليس في الموعد الأوّل!» رفعت فايف درعها لتتصدّى للإبرة، وهي تعلم أنّها تركت نفسها مكشوفةً قليلًا. فأنزلت سيفها، ولم تُفلح إلّا بشقّ الأنفس في ردّ المخلب المُطقطِق الذي حاول أن يقبض على ساقها. «أين سحرتُنا؟!»

«إنّهم قادمون،» قالت أوغميرا وهي تمشي فتقف خلف فايف. «دعيني أُلقي بعض الضوء على هذا القبيح. كيف تستطيعون الرؤية هنا أصلًا؟» وأخرجت ضوءًا كيميائيًّا احتياطيًّا، فأدارته حتّى اشتعل ورمته في الكهف.

والآن، في إضاءةٍ لائقة، تسنّى لترافيس أن يُدرك كم كان عقرب الكهف هائلًا. «بِن، ألم تُطلقي النار على ذيله فتقطعيه؟»

«ذلك نما من جديد بسرعة. هل أفلحتِ في إيذائه أصلًا؟» سألت فايف، وقد صارت عيناها تتتبّعان الشيء بيسرٍ أكبر بفضل الضوء.

«ليس التجدّد من عاداتها في الغالب. أظنّ أنّ هذا هو نوع الأشياء التي علينا أن نتعامل معها في الطابق الثالث، أليس كذلك؟» ومشت بينيلوبي عائدةً إلى فايف، ونظرت إلى الوحش الهائل في الداخل. «قبيحٌ قُبحَ الخطيئة، لكنّ ذلك السمّ قد يكون نافعًا.»

«أيمكننا أن نُروّضه، كما فعلنا مع طَرِيّ؟» سأل ترافيس.

«طَرِيّ لم يكن غاضبًا منذ البداية. إنّه هُلامٌ لطيف، ولم يكن يريد إلّا أن يسترخي عند مزار مانا. أمّا هذا»، واستعملت فايف مقبض سيفها لتدفع ضربةً بينما استعملت درعها لأخرى، «فيبذل قصارى جهده ليجعلني كوبولدًا سابقًا.»

لفّت أوغميرا سحرها في رُقية، وأجرتها في تميمتها، وألقت رُقية الحظّ. كانت في العادة تُجري النسخة المعاكسة، تلك التي تمنح حُسن الطالع، لكن لمّا كان هدفها هذه المرّة عدوًّا واحدًا على غير المعتاد، فقد لعنت حظّ العقرب بدلًا من ذلك.

«أيًّا كان ما فعلتِه للتوّ، فأنا أعشقه. لعنة الحظّ؟» سألت فايف.

«هيه، لقد وصلنا. هل فاتنا شيء؟» دخلت كيتلين المكان وجاك إلى جانبها، ثمّ حدّقت في الهيئة الهائلة. «تبًّا. آه... تراف، أيمكنك أن تُنزل حقل مانا هنا عليّ وعلى جاك؟»

وتحرّكت فيلنا لتقف قريبةً من الاثنين أيضًا، وارتجفت حين غمرها الضوء الأزرق. «شكرًا يا تراف.»

لم يُعلّق جاك على انضمام المُعالِجة القِطّيّة إليهما في حقل المانا. «حسنًا. لنعمل على ذلك الذيل أوّلًا. سأُجمّده، ثمّ تغلين أنتِ جليدي غليًا خاطفًا، مفهوم؟ القطعة الثالثة صعودًا من مؤخّرته.»

كان وجود ساحرٍ قتاليٍّ متمرّسٍ يُرشدها راحةً عظيمةً لكيتلين. فانتظرت حتّى يتكوّن جليده ويُعطيها الإشارة، ثمّ صبّت الحرارة في النسيج العضليّ المتجمّد.

وانتزع الانفجار، وانكسار الذيل، هتافًا من فايف. «رائع! أحسنتما. والآن بشأن المخالب، أودّ أن تزول هي الأخرى إن... أوه، بحقّكم!» فقد رأت الجذع الذي كان الذيل فيه قبل أن يُنتزع يبدأ بالفوران باللحم ويستطيل. «استمرّوا في ضربه!»

ومانا الدهليز نفسه يتدفّق عبرهما، تناوب جاك وكيتلين على تجميد أطراف العقرب وغليها. وحتّى بعد أن فقد نصف أرجله وذيله وإحدى كمّاشتيه، ظلّ يُبقي فايف على أهبة الاستعداد. لكنّ المشكلة أنّه كان يُجدّد أطرافه كلّها بالوتيرة نفسها. وقد بلغوا حدًّا لم يعودوا فيه قادرين على قطع طرفٍ إلّا بالسرعة التي يُنبت بها آخر.

ومع أنّ العقرب صار أخرقَ بفعل لعنات أوغميرا، فقد ظلّ فتّاكًا بما يكفي لألّا يرغب أحدٌ سوى فايف في الاقتراب منه.

ثمّ وصل توم إلى المعركة، ولمّا رأى أنّ الساحرَين الآخرَين يُفرغان ما لديهما بأقصى ما يستطيعان لإبقائه معطوبًا جزئيًّا، سلك سبيلًا مختلفًا. «سيكون هناك ضوءٌ ساطع، فلا تنظروا إليّ. تشبّثوا بسراويلكم!»

كانت حيلةً قديمةً تعلّمها توم وهو يقاتل الحشرات الكبيرة في دهاليز الهوامّ. فحرص على أن يحجب كرة الضوء التي كان بصدد صنعها كي تعمل كمصباحٍ موجَّهٍ أكثر منها، ثمّ حوّل لون الضوء الذي تبعثه من الأصفر المريح إلى الأخضر، فالأزرق، وأخيرًا إلى ما بعد البنفسجيّ حتّى بلغ حدًّا يعلم أنّ رؤيته تؤذي الناس. ولمّا ضبط اللون، رفع شدّة الكرة الطافية فوق رأسه.

وأخذ جسد العقرب يتوهّج استجابةً لذلك الضوء عالي التردّد. في البدء كان ظلًّا خافتًا من الأخضر، ثمّ ازداد سطوعًا شيئًا فشيئًا، لكنّ ما لاحظته فايف على الفور أنّ العنكبيّ الهائل صار أخرق بأضعافٍ مضاعفة. «أيًّا كان ما تفعله أيّها الساحر المجنون، واصِل!»

كان توم قادرًا على المواصلة بسهولةٍ كافية، لكنّ ذلك كان يستنزف احتياطيّه. «أستطيع أن أتحمّل هذا خمس دقائق على الأكثر، ثمّ أنفد. أين ستراتوس؟»

«قادم!» ولمّا مشى ستراتوس إلى آخر النفق حيث تجمّع الجميع، رأى عقرب الكهف العملاق المتوهّج وهم يعملون عليه. «ذلك نموذجٌ فائق. أتجدون صعوبةً في الإجهاز عليه؟»

«أيمكنك أن تُعيننا يا ستراتوس؟» أومأ توم نحو العقرب. «إنّه لا يتحلّى بأيّ لياقةٍ على الإطلاق.»

ضحك ستراتوس، ثمّ غاص في تركيزه وشرع يعمل على واحدةٍ من رُقاه المفضّلة. في العادة كان الهدف المنفرد مشكلةً لستراتوس، فسحره عالقٌ على ما يبدو في التأثير على رقعةٍ واسعةٍ دفعةً واحدة، ولهذا كان مسرورًا حين نال عملًا يغامر فيه في دهاليز الهوامّ. والحالة الأخرى التي كان سحره يعمل فيها على أحسن وجه هي حين يكون ثمّة شيءٌ ضخم.

فوضع مركز رُقية حقل اللهب في مركز كتلة العقرب تمامًا، وأخذ يضخّ فيها مانَاه بكلّ ما أوتي من قوّة. لقد صنعت حيلة كيتلين وجاك المتفجّرة الأعاجيب في الأطراف حيث ثمّة هيكلٌ خارجيٌّ يُكسَر، أمّا سحر ستراتوس فكان يعمل في أعماق العقرب.

أطلقت فايف صيحة حماس. «أيًّا كان ما تفعله، واصِل. إنّه بطيءٌ و... بِن! ادخلي وأجهزي عليه!»

وكانت بينيلوبي قد قضت الوقت في إعادة تلقيم مسدّسها، فانسلّت متجاوزةً فايف واقتربت من العقرب المُنهَك. ولم يبدُ حتّى أنّه انتبه إليها. «آسفة أيّها الضخم. كنتُ أودّ لو أخرجتُك إلى الخارج وتركتُك تلهو مع جيشٍ معيّن، لكنّي لا أظنّ أنّ فايف نفسها كانت ستُفلح في قيادتك متجاوزًا كلّ أولئك الناس دون أن تحاول قتلهم.» ودارت حول نفسها دورةً كاملة، فانطلق نصلاها يقطعان الدرع الواهن حول رأسه. ولمّا انكشفت الأحشاء الداخليّة لرأسه، صوّبت المسدّس وأطلقت النار من مسافةٍ صفريّة.

ارتجفت فايف لإحساس ارتفاع مستواها مرّةً أخرى، وأبقت عينها على العقرب الصريع، مستعدّةً للتعامل معه إن نهض بطريقةٍ ما وواصل القتال. «انتهى الأمر، على ما أظنّ.»

«نلتُ خبرةً مقابله. يا للعجب، خبرةٌ كثيرة.» أعجب ترافيس بمدى احترافيّة الجميع، لكنّه لم يستطع أن يمنع نفسه من القلق لأنّ الإطاحة بهذا الشيء قد تطلّبت، في واقع الأمر، عدّة زعماء دهليز وفرقتَي مغامرين. «أتظنّون أنّه سيكون مُجديًا أن أبني لواحدٍ من هذه غرفةً خاصّة، وأجعلها بحيث لا يستطيع الخروج منها، لكنّه يقع في الطريق إلى قلبي؟»

«المشكلة...» قطعت فيلنا ردّها الفوريّ وشرحت فكرة ترافيس لبقيّة رفقتها. «كنتُ سأقول فقط إنّه مع كلّ هذا العناء في محاولة قتل واحدٍ منها، فليس من الحكمة أن يكون له طريقٌ إلى قلبك. لقد رأينا الثقوب الضيّقة التي تستطيع العقارب أن تنفذ إليها.»

أومأت أوغميرا. «واحدٌ بهذا الحجم سيضطرّ إلى أن ينحشر، لكنّه على الأرجح يستطيع أن يمرّ عبر أنفاقك.»

«تغيير في الخطّة. اقتلوا كلّ عقربٍ نجده لا يريد أن تُحكّ له ظهره،» قال ترافيس. «مهلًا يا بِن، لديّ ترقيةٌ جديدةٌ للزعيم من أجلك. ترقية الزعيم الثالثة. مئة ألف ذهب، وخمسة عشر ألف طعام، وألفا ميثريل، وألفا أدامانتين. إنّها كثيرة، لكنّي أظنّها ستستحقّ ذلك. آه، وأنتِ يا فايف، بلغتِ المستوى الخامس. قدرةٌ جديدة: الدرع المُعزَّز.»

«الدرع المُعزَّز؟» سألت فايف، ثمّ ارتجفت إذ أحسّت بجسدها يتغيّر. فمن حولها بدا أنّ درع الميثريل يسيل على جسدها ويصير جزءًا منها. وتصلّبت حراشف كبيرة على ظهرها وحول ذراعيها وعلى امتداد وجنتيها ونمت نتوءاتٍ بارزة. أخذت نفسًا عميقًا بطيئًا، ثمّ نظرت إلى نفسها. «مذهل. هذا رائع! أنا درعُ نفسي!»

تركت بينيلوبي فايف لاستكشاف ذاتها، ومشت حول جثّة العقرب. «أيعرف أحدٌ منكم كيف يُقطّع واحدًا من هذه؟ هنا ثلاثة أذيالٍ كاملة يمكنكم على الأرجح أن تستخلصوا منها السمّ. لقد ظلّ يُنبتها من جديد.»

تنهّدت فيلنا مستسلمةً وأومأت. «سأذهب لأُحضر أدواتي. سيستغرق هذا بعض الوقت وقد أحتاج إلى مساعدة. لقد فكّكتُ عقارب كثيرة، لكن لم يسبق لي قطّ أن فكّكتُ واحدًا بهذا الحجم.»

ارتاح ترافيس لأنّ مشكلةً عاجلةً قد عولجت. فالجيش في الخارج ما زال أمامه مدينةٌ كاملةٌ من الحرّاس المدجّجين بالسلاح عليه أن يشقّ طريقه عبرها ليصل إليه، أمّا الوحوش داخل دهليزه فكانت أقرب خطرًا وأكثر واقعيّة. «اشكريهم، من فضلك؟ فرقتكِ أعني. أعلم أنّكم تتقاضون أجرًا جيّدًا على العمل، لكنّي ما زلتُ ممتنًّا لأنّكم مستعدّون للقيام به وعدم تركي أتعفّن،» قال لفيلنا.

نقلت فيلنا الرسالة، وأومأت للجميع. «سأذهب لأُحضر أدوات الحصاد. حاولوا ألّا تدعوا فايف تأكل الشيء قبل أن أعود.»

كشّرت فايف عن أسنانها وضحكت للمزحة. «هيه، هل صارت أسناني من معدنٍ الآن؟» ونقرت إحداها بطرف سيفها، ولمّا سمعت صوت رنينٍ معدنيّ، كادت تجرح لثتها من فرط ضحكها مجدّدًا.

ولمّا بلغت ترافيسَ نبضةٌ جديدةٌ من المانا، أدرك أنّ الاستنزاف الصغير في دخله آخذٌ في الازدياد. «آه، أنا لا أتوهّم هذا. شيءٌ ما يستهلك قدرًا من دخلي من المانا، ويزداد الأمر سوءًا.»