الفصل السابع والتسعون

﴿حالة الدهليز:﴾

﴿الدرجة الثانية
المستوى 21/100﴾

﴿القلب 1587600/1587600
الخبرة 300371/396900
العمّال 27/133
الوحوش 9/135
الفخاخ 98/324
الطعام 3613
الخشب 7322
الحديد 2292
الفولاذ 905
الميثريل 53
خام الميثريل 100
الفحم النباتي 4558
المانا 963
الصخر 1147
الذهب 1057
الجلد 217
وحل الجلد 215
الحمم 501
الزجاج 483
الرُقُم المتفجّرة 2
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة 0
الرُقُم المتفجّرة المُحفَّزة (المتكرّرة) 0
البنادق الطويلة 15
الرصاص 300
البارود الأسود 1050
السمّ الأعظم 1000
الكبريت 600
الأدامانتين 24
خام الأدامانتين 0﴾

﴿المهمّة: منح فئاتٍ لعشرةٍ من مخلوقاتك.
المهمّة: أَسْرُ مغامرٍ ووضعه في سجنك.
المهمّة: بلوغ قاع دهليزٍ لا تقلّ طوابقه عن 20.﴾

أخرجت المساكن الثمانية عشر الجديدة، وتوسعة مزرعة الفطر، وإتمام السجن، مقدارًا وافرًا من الصخر، غير أنّ المساكن التهمته كلّه وزيادة. واستعمل كذلك مانا يومٍ كاملٍ من التوليد فوضع مزارًا آخر للمانا وعِرقًا من الخام. وكان قد جعل أحدهم يحفر المربّع الوحيد الذي كشف له عن مزار مانا، وأضاف هناك بابًا معدنيًّا بسيطًا، وعلى السجن بابًا ثقيلًا من الفولاذ.

واختفى مزارٌ صغيرٌ آخر للمانا، لكنّه لم يكن يهلع لذلك. ما راقه منظره حقًّا هو عِرق الأدامانتين الذي عثرت عليه سحاليه. «لو كان ثمّة ما أستطيع معانقته سواكِ يا بِن، لكانت تلك السحالي كلّها في الطابق الأسفل. كم تظنّين أنّ لودي ستتأخّر بعد؟»

«ستأخذ ما تحتاجه من الوقت يا تراف. تعرف أنّها حذرةٌ دائمًا.» كانت بينيلوبي في طريقها لمعالجة مشكلتهما مع السجينة التي هي خارج السجن. «هل تكلّمت منذ الأمس؟»

«زال مفعول الرُقية بعد قليلٍ من قولها لي ألّا أكلّمها. أريد أن أساعدها، لكنّني لن أتّخذ القرارات نيابةً عنها.» لم يكن ترافيس مؤرّخًا بالضبط في حياته السابقة، لكنّه كان يعرف ما يكفي ليدرك أنّ الاختيار عن الآخرين ليس أفضل طريقةٍ لتسيير الأمور. ربّما لم يكن دائمًا في موضعٍ يسمح له بإتاحة ذلك، أمّا الآن فبوسعه. «ضعيها في السجن حتّى أنال الاحتساب، ثمّ نطلق سراحها ونرى ما تفعل.»

ولمّا اقتربت بينيلوبي من غرفة زعيمة فايف، أدارت كتفيها. «حسنًا، حان الوقت لتأتي وتريحي قدميك.»

وبدت أستريد، وهي تتبعها، مستسلمةً إلى حدٍّ معقول، على الأقلّ بقدر ما استطاع ترافيس أن يتبيّن. وكان على وشك أن يعلّق على ذلك حين وصلته إشارةٌ إلى مشروع بناءٍ قد اكتمل. لم يكن ثمّة إلّا مشروعٌ واحدٌ يُطلق إشارةً كهذه. وبالفعل، دخلت لودميلر من مدخلٍ للدهليز فُتح للتوّ. «لودي! أنجزتِها؟»

«أجل يا تراف. اجعل أحدًا آخر يُصلح هذا كما خطّطنا، وانقل الباب، وأخبر برولي أنّ لدينا طريقًا لتهريب الفرسان متجاوزين الدوريّات.» وبدت لودميلر منهكةً تمامًا، فخطت بضع خطواتٍ ثمّ تعثّرت، وقد بلغ بها الترنّح أن استندت إلى الجدار.

وكان أوّل من وصل وايلد. لم يتكلّم، بل التقط لودميلر ببساطةٍ من حيث توقّفت عن الحركة، واستدار ليمضي بها من جديد.

ووصل بليك بعده، وقد كان يساعد البنّائين في العمل على مساكنهم الجديدة. «هذا سيُنهي الأمور مبكّرًا، أليس كذلك؟»

كان من الجميل أن يرى نورًا في آخر النفق. «أجل. ما إن يُمرّر برولي بعض الخيول والجنود حتّى ينطلقوا ركضًا كالمجانين نحو المدينة التالية. وإن لم يكونوا يعلمون أنّنا تحت الحصار، فسيعلمون خلال أسبوع.»

رفع أكسل مطرقته وأهوى بها، مرّةً بعد مرّة، يتنفّس الهواء نفسه الذي يتنفّسه الكير المتّقد. لم تُغيّره الرُقية التي ألقتها عليه القطّة من قوم القطط كثيرًا في البداية (سوى أنّه صار يسمع صوت الدهليز مباشرةً)، لكنّه حين خطا إلى الحدّادة شعر كأنّه عاد إلى بيته.

وكانت أولى مهامّه أن يصنع لنفسه إضاءةً أفضل، لا لأنّ نيران الكير لم تكن ساطعةً أصلًا، بل لأنّه أراد أن يرى المعدن يلمع، ولأجل ذلك صنع أربعة مجامر كبيرةٍ من الحديد. كانت مطرقته تبدو بلا وزنٍ وهو يطرق المعدن. وتردّد الصوت صعودًا ونزولًا في أنفاق الدهليز كأنّه موسيقى عذبة.

«هيه، قال تراف إنّك هنا في الأسفل وإنّ عليّ أن أكلّمك بشأن درعٍ وتُرس.»

رفع أكسل قطعة المعدن عن سندانه، وأنزل مطرقته، ونظر إلى المرأة التي دخلت. حسنًا، ليست امرأةً بالضبط، بل كوبولد. كان قد عرف اسمها بعد أن التقاها. كانت أعلى الكائنات صوتًا ممّن رآهم (أو سمعهم) في حياته، لكنّ ترافيس كان قد أخبره أن يتوقّع قدومها. «الأدامانتين، صحيح؟»

معدنٌ من صنع الدهليز. لم يكن ثمّة سبيلٌ آخر للحصول عليه. في العادة، يمكن لدهليزٍ مُخضرٍّ يُرعى بعنايةٍ أن يُستدرَج، على مدى عقود، لإنتاج عِرقٍ من الميثريل أو الأدامانتين، لكنّه لا يذهب إلّا إلى كبار الصُّنّاع. كانت تريده، وترافيس أرادها أن تناله، وكان أكسل يضجّ حماسةً لأنّه سيعمل عليه بيديه.

أغمضت فايف عينيها لدى سماع حماسةٍ جليّةٍ تضاهي حماستها. «أجل! أريد أن أرى إن كنتُ أستطيع امتصاصه مثل هذا الميثريل، وإن كان كذلك، فهل نستعيد الميثريل، وأيضًا إن كنتُ أستطيع ارتداء درعٍ من الأدامانتين فوق درعٍ ممتصٍّ من الأدامانتين!»

حيّرت آليّة ذلك عقل أكسل. فأن تكون قد امتصّت الدرع النصفيّ من الميثريل الذي كانت ترتديه، وصارت تحمله الآن على جسدها المُصلَّب، أمرٌ مثيرٌ بما يكفي لتجربته. «هل أحضرتِ القمصان والأحذية والسراويل الجلديّة؟»

«قميصان جلديّان، وزوجان من السراويل الجلديّة، وطقمان من القفّازات الجلديّة، وزوجان من، إنّها تشبه الأحذية الجلديّة.» وبينما كانت تعدّدها، وضعت فايف الثياب على طاولة العمل بجانبها. «هل تريد أيّ مساعدةٍ في هذا؟»

«ابدئي بضخّ المنفاخ هناك حتّى أقول لكِ توقّفي.» وغنّى دم أكسل في عروقه والغرفة تزداد حرارة. كان ضخّ فايف للمنفاخ لا يلين ولا يكلّ. «حسنًا، ناوليني قطعةً من الأدامانتين.»

احتاجت فايف لحظةً لتدرك ما يعنيه، ثمّ لحظةً أخرى لتفهم السبب. «صحيح. تفضّل.» مدّت يدها خلف ظهرها وفكّرت في الأدامانتين. فكان الثقل الكبير في يدها صدمةً لها. لقد رأت فايف هذا المعدن من قبل، لكنّها لم تحمله قطّ.

ووجد الخشوع الذي أبدته فايف، وهي تحدّق في المعدن كأنّه أثمن شيءٍ في العالم، صداه في قلب أكسل. أخذ الأدامانتين منها، وأحسّ بمخالبها تحاول الإمساك به قليلًا بعدُ قبل أن تُفلته. «سنصنع شيئًا مذهلًا.»

وعملا معًا. أبقت فايف الكير متّقدًا حتّى الإبهار كي يُطوَّع الأدامانتين، بينما كان أكسل يُدخل المعدن ويُخرجه ويطرقه حتّى يتشكّل. وتكفّل نظام الدهليز بكثيرٍ من الخبرة، وسرعان ما طرق دِرعَي صدر، وطقمين من واقيات الساقين وواقيات الفخذين، وخوذة، وكُمّين، وحذاءين.

واستلزمت المسامير المُبرشَمة لتثبيت الثياب الجلديّة والأحزمة عملًا أكثر، ودقّةً أكبر من العمل الإجماليّ على الصفائح الكبيرة. ثمّ تراجع خطوةً عن الدرع. فكلّما فرغ من قطعة، كان يُعدّها للتصليد بإعادتها ببطءٍ إلى حرارةٍ عالية، ثمّ يسقيها. «حسنًا؟»

«انتهى؟» سألت فايف.

«أجل. ما زال عليّ أن أصنع سيفًا وتُرسًا.» ونظر أكسل إلى بقيّة الجلد. «وطقمًا آخر كاملًا. لقد منحني الدهليز الغريزة لأعرف ما أفعل. يومًا ما سأخوض الغطسة وأصير كوبولدًا أنا أيضًا، لكنّني أريد أن أجرّب أن تكون لي عائلتي أوّلًا.»

«جرّبتُ ذلك. لم ينجح.» بدأت فايف بالحذاءين وواقيات الساقين، تُثبّت إبزيم كلٍّ منها وتختبر ثقله. فمقارنةً بالميثريل، الصلب الخفيف، يكاد الأدامانتين يكون غير قابلٍ للكسر، وثقيلًا كأنّ وزنها قد تضاعف ثلاث مرّات. ومع ذلك، كلّما لبست المزيد، اتّسعت ابتسامتها. وآخر ما لبسته كان الخوذة، وحين أدخلتها على رأسها أطلقت ضحكةً نابحةً متحمّسة. «طيّب. مستعدٌّ لتجربة هذا؟»

ولمّا أومأ أكسل، أغمضت فايف عينيها وقالت: «الدرع المُعزَّز.» فاندفعت عليها موجةٌ من السحر. وأخذ الأدامانتين يشتدّ عليها أكثر فأكثر حتّى صار خانقًا. ولكن بعد ذلك جاءت زفرة ارتياح، إذ اشتدّ أكثر وصار جزءًا منها.

ولفتت قعقعةٌ عالية انتباه أكسل إلى كومةٍ من درع الميثريل ظهرت على الأرض بجانب فايف. التقطها ووضع الدرع القديم على طاولة العمل، وراقبه يتلاشى ويصير جزءًا من مخازن الدهليز. «فايف؟»

كانت الصلابة كلمةً صغيرةً على ما شعرت به فايف. فجسدها لم يعد مكسوًّا بأثقل درعٍ لبسته في حياتها، بل صارت هي والدرع شيئًا واحدًا. استلّت سيفها، وتأمّلت وجهها في انعكاسه على النصل العاري. كانت أسنانها قد صارت رماديّةً باهتة، وحين نقرتها بنصلها الميثريليّ أحسّت بالسلاح يرتجف. «لو لم أكن كوبولدًا يا أكسل، لتزوّجتُك!» واستدارت فايف ووثبت على البشريّ وعانقته.

كان الإمساك بفايف مستحيلًا، وكذلك الأمل في إيقاف اندفاعها. بل طرحت أكسل على طاولة العمل وثبّتته هناك في عناقها. كانت أقصر منه بقدم، لا أنّ ذلك كان يهمّ. «هيه، أتريدين أن نبدأ بالدرع الذي سترتدينه إذن؟»

استغرق صنع الدرع الثاني ستّ ساعاتٍ أخرى. كان أكسل يعي أنّ عضلاته تصرخ وأنّه يحتاج إلى الراحة، لكنّ طاقة فايف كانت مُعدية، وكانت هذه أعظم لحظةٍ في حياته. وبعد اثنتي عشرة ساعةً من العمل، جعل فايف ترتدي درعها الفعليّ. تفحّصت عيناه كلّ خطّ، وكلّ موضعٍ قد تكون فيه فجوة. وكانت ثمّة فجوات بالطبع، فلا يمكن صنع درعٍ بدونها. «كيف هو؟ امشي بضع خطوات.»

وكلّما حطّت قدم فايف المنتعلة على الحجر أحسّت بالأرض تلين قليلًا. كانت فيها الآن صلابةٌ تتحدّى حتّى ما تعرف أنّ السحر قادرٌ عليه. «لو أمكن قتلي الآن لدُهشت. سأنام بهذا.»

ضحك أكسل وقال: «إذن ستحتاجين أن أصنع لكِ سريرًا من الأدامانتين، لأنّ الحجر نفسه لن يحتمل كلّ هذا الثقل مرّةً بعد مرّة.»

وحتّى بعد الرُقية وصيرورته جزءًا طرفيًّا من الدهليز، لم يكن أكسل قد شعر بأنّه في بيته هنا كما يشعر الآن. فبيديه هاتين حسّن الدهليز وجعل دفاعه أقوى. «ترافيس، أعرف أنّك قلتَ إنّ لنا مكانًا هنا دائمًا إن أردناه، لكنّ ذلك لم يرُقني. يبدو خطأً أن أكون... يبدو خطأً أن أكون مدينًا لك دون أن أردّ شيئًا.»

كان ترافيس قد ترك الاثنين وحدهما في عملهما المحموم على المعدن، لكنّه الآن ركّز انتباهه على فايف وأكسل. «عنيتُ كلّ كلمةٍ قلتُها. لكن بفعلك هذا من أجلي، صرتَ أنت وأولادك مُرحَّبًا بكم أكثر. لم يكن ثمّة دَين، ولم أكن أحجب شيئًا، لكن إن احتجتَ إلى ذهبٍ أو طعامٍ أو مساحةٍ أكبر، فما عليك إلّا أن تطلب.»

«سأرى.» والحقيقة أنّ أكسل كان يريد أن يفعل أمورًا في المدينة، لكنّ الحصار كان يُضعف فرصه في قضاء الوقت مع امرأةٍ التقاها. «ربّما بعد أن تُحسم هذه الفوضى كلّها.»

«انتظر!» احتاجت كتلة فايف الجديدة لحظةً إضافيّةً لتستقرّ قبل أن تتمكّن من السؤال: «لديك أحدٌ في الأعلى، أليس كذلك؟» وأخبرها احمرار وجهه بما يكفي. «ما قصّتها؟»

«ماذا؟» سأل أكسل.

عادت فايف إلى المشي. كان التوهّج الخافت لضوء أكسل الكيميائي جوًّا لطيفًا في رأيها، لا سيّما في طريقة انعكاسه على درعها. «كيف هي؟ لقد عرفتَ ما تحبّ أن تفعله وما إلى ذلك، صحيح؟»

«إنّها حدّادةٌ هي الأخرى. لكنّها أكبر من اللازم. الناس سوف...»

«فليذهبوا إلى الجحيم. إنّها تقدّر العمل بالمعادن؟ سنصعد معًا. وحين تسألني من أين حصلتُ على درعٍ كاملٍ من الأدامانتين، سأقول لها إنّك صنعتَه لي. لو كنتُ حدّادة، لشدّ هذا انتباهي بلا ريب. ليس كثيرٌ من الحدّادين يحظون بالعمل على هذا المعدن، أتعلم؟»

وإذ استشعر أكسل في الأفق حسًّا كوميديًّا فظيعًا بسوء التوقيت، أدرك مع ذلك أنّه لا مخرج له من هذا. «طيّب. سنصعد و...»

«الظلام في الخارج. وهو كذلك منذ ثلاث ساعات،» أخبرهما ترافيس. «اذهبا ونامَا، إن أردتما.»

وإذ عرفت فايف طريقة ترافيس المعهودة في سؤالهم إن كانوا يريدون اتّباع كلّ أمر، ضحكت. «معه حقّ. كان يومًا طويلًا. أمّا غدًا، فسنتعقّب هذه الفتاة ونُريها كم أنت رائع!»